Il Calcio Esisterebbe Senza la FIFA? L'Affermazione di Infantino Esaminata
"Senza la FIFA, non ci sarebbe calcio in 150 paesi del mondo." Questo è ciò che Gianni Infantino ha dichiarato al World Sports Summit di Dubai a fine dicembre, ed è il tipo di affermazione che suona autorevole finché non ci si pensa davvero per cinque secondi.
Inghilterra e Scozia giocavano a calcio internazionale nel 1872. La FIFA è stata fondata nel 1904. Trentadue anni di calcio sono accaduti prima che l'organo di governo esistesse. L'idea che in 150 nazioni si smetterebbe di calciare un pallone senza la benedizione della FIFA è, per dirla chiaramente, una sciocchezza — e Infantino lo sa.
Ma ecco dove diventa più onesto: il portavoce della stessa FIFA ha ridimensionato l'affermazione verso qualcosa di più difendibile, affermando che "senza il sostegno finanziario della FIFA, oltre il 50 per cento delle associazioni membri della FIFA non potrebbero operare." Questo è un argomento diverso. Più equo. E vale la pena capire come sono realmente questi fondi.
Cosa investe realmente la FIFA
Attraverso il suo programma di sviluppo FIFA Forward, ciascuna delle 211 associazioni membri ha diritto fino a 8 milioni di dollari nell'attuale ciclo quadriennale (2023-2026). Questo si suddivide in costi operativi (1,25 milioni di dollari all'anno), progetti infrastrutturali su misura (fino a 3 milioni di dollari per ciclo) e supporto per viaggi e attrezzature per le associazioni più piccole con entrate annuali inferiori a 4 milioni di dollari. Le sei confederazioni — UEFA, CAF, AFC, Concacaf, CONMEBOL, OFC — ricevono ciascuna 60 milioni di dollari nello stesso periodo.
La FIFA afferma che l'investimento totale in questo ciclo supererà i 5 miliardi di dollari. Titolo impressionante. Ma distribuito su più di 200 associazioni in quattro anni, si parla di circa 2 milioni di dollari per associazione all'anno. Questo non costruirà uno stadio. Tuttavia, pagherà gli stipendi, manterrà le luci accese, finanzierà il calcio femminile e giovanile che altrimenti scomparirebbe, e invierà le nazionali a tornei che non potrebbero altrimenti permettersi di raggiungere.
Per luoghi come le Comore — un arcipelago al largo della costa orientale dell'Africa — il FIFA Forward ha erogato oltre 20,6 milioni di dollari in fondi stanziati, inclusi un centro tecnico e infrastrutture per lo stadio. Questo è tangibile. Questo conta. E senza di esso, il calcio internazionale competitivo lì probabilmente non accadrebbe.
Il problema di trasparenza che la FIFA non riesce a scrollarsi di dosso
Il sistema di audit utilizzato dalla FIFA è reale: le associazioni membri devono presentare relazioni finanziarie annuali a una società di revisione indipendente, e il Comitato per la Governance, l'Audit e la Conformità può congelare o sospendere i fondi se viene riscontrato un uso improprio. I funzionari della Federazione calcistica del Bangladesh sono stati squalificati e multati nel maggio 2024. Panama, Venezuela, Guinea Equatoriale, Maldive — le sanzioni hanno colpito funzionari in tutti questi paesi.
Ma questi audit annuali non vengono mai resi pubblici. FairSquare, un gruppo di difesa, ha segnalato direttamente questo problema in un rapporto dell'ottobre 2024: "Non sembra esistere alcun archivio pubblico di questi audit." La FIFA aveva promesso audit esterni indipendenti di tutte le associazioni membri nel 2019. La trasparenza non è mai seguita.
Alan Tomlinson, Professore Emerito di Studi sul Tempo Libero all'Università di Brighton e autore di What is FIFA For?, inquadra il problema più profondo senza mezzi termini: "La FIFA ha bisogno del calcio più di quanto il calcio abbia bisogno della FIFA. Questi fondi sono aumentati in modo così spettacolare nell'ultimo decennio. Ciò che fa è creare il potenziale per un sistema di clientelismo — 'vi daremo il nostro voto se ci date quei soldi'."
Questo contesto è importante, soprattutto perché il discorso di Infantino a Dubai è arrivato dieci giorni dopo che i prezzi dei biglietti per la Coppa del Mondo 2026 hanno scatenato una reazione globale negativa — e solo cinque giorni dopo che la FIFA si è affrettata a introdurre una fascia di prezzo da 60 dollari per i tifosi che copre circa 1.000 biglietti per partita. L'argomento della generazione di entrate sembra molto più strumentale quando viene presentato come difesa di una politica di prezzo che ha escluso i tifosi comuni.
La versione onesta di ciò che Infantino dovrebbe dire è questa: senza il modello di redistribuzione della FIFA, il calcio internazionale organizzato a livello di tornei non esisterebbe in un numero significativo di nazioni più piccole. Questo è vero. È anche un'affermazione molto più ridotta rispetto a "il calcio non esisterebbe" — ed è quella a cui il portavoce della stessa FIFA si è ritirato quando messo sotto pressione. La distinzione è importante, anche se Infantino preferirebbe che non la notaste.