Iran ai Mondiali 2026: progressi nei colloqui FIFA durante la guerra USA-Iran
Gianni Infantino è volato in una località turistica in Turchia, ha assistito alla vittoria dell'Iran per 5-0 contro il Costa Rica ed è ripartito dopo aver fatto più per la diplomazia calcistica del Mondiale di quanto tre mesi di comunicati stampa siano riusciti a fare. L'incontro tra il presidente della FIFA e i funzionari della federazione iraniana ad Antalya è stato il primo contatto faccia a faccia da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi militari contro l'Iran il 28 febbraio. Secondo la maggior parte dei resoconti, è andato bene.
Il comunicato della federazione iraniana ha descritto Infantino promettere di essere "al vostro servizio, e se avete bisogno di aiuto, lo fornirò" — incluso il supporto pratico per un ritiro pre-torneo, probabilmente di nuovo in Turchia nelle prossime settimane. Questo è importante perché il campionato nazionale iraniano è sospeso dall'inizio della guerra, lasciando la maggior parte dei giocatori a corto di calcio competitivo. La sconfitta per 2-1 contro la Nigeria e la vittoria contro il Costa Rica sono state la prima azione seria che molti di loro hanno visto in settimane.
Il Messico è fuori discussione — e lo è da un po'
Significativamente, la dichiarazione della federazione iraniana non ha fatto menzione dello spostamento delle partite in Messico. Quell'idea è stata fortemente ventilata all'inizio di marzo, con funzionari governativi che suggerivano che l'Iran non potesse viaggiare negli USA e che la FIFA dovesse spostare le loro partite nel paese co-ospitante. Infantino l'ha respinta ogni volta che è stata sollevata. Lo scorso weekend ha detto a un'emittente messicana che non esiste un piano B — solo il Piano A.
La sola logica commerciale rende uno spostamento di sede quasi impossibile. La FIFA ha venduto circa 200.000 biglietti per le tre partite del girone dell'Iran. Voli, hotel e accordi di trasmissione sono già definiti. Cambiare città a questo punto esporrebbe la FIFA a richieste di risarcimento da parte di tifosi e sponsor su una scala a cui nessuno vuole pensare.
Quindi l'Iran affronterà la Nuova Zelanda il 15 giugno allo stadio dei LA Rams a Inglewood, il Belgio sei giorni dopo nella stessa sede, e l'Egitto a Seattle il 26 giugno. La squadra è attesa alla loro base di allenamento a Tucson — il Kino Sports Complex — entro e non oltre il 10 giugno.
I problemi che non sono scomparsi
Il clamore politico intorno a tutto questo è stato davvero caotico. Trump ha detto che "non gli importa davvero" se l'Iran viene, poi ha detto che i giocatori non erano al sicuro, poi ha promesso che sarebbero stati trattati come stelle — a volte nello stesso ciclo di notizie. Diversi funzionari della federazione iraniana, incluso il presidente Mehdi Taj, si sono visti negare i visti statunitensi dopo il sorteggio dei Mondiali di dicembre. Questo non è stato risolto.
L'attaccante stella Sardar Azmoun non era nemmeno nella rosa per le amichevoli in Turchia, secondo quanto riferito escluso su ordine delle autorità statali dopo aver pubblicato una foto in cui salutava leader politici degli Emirati Arabi Uniti. Entrambe le partite sono state giocate senza tifosi nello stadio — la seconda volta in tre Mondiali che i tifosi iraniani sono stati tenuti fuori dalle partite pre-torneo, la prima è stata in Austria nel 2022.
Durante gli inni nazionali ad Antalya, i giocatori iraniani hanno tenuto in mano zaini per bambini e foto di vittime di guerra in segno di protesta contro gli attacchi sostenuti dagli USA. Qualunque cosa accada in campo a giugno, questa non è una squadra che arriva a Los Angeles in circostanze normali.
L'Iran non ha ritirato la sua partecipazione ai Mondiali. Il ritiro di Tucson è in preparazione. E Infantino è volato a casa dopo essere stato visto pubblicamente sostenere la loro partecipazione. Per le quote del Girone G — il Belgio è la testa di serie, Iran ed Egitto lottano per il terzo posto — il quadro è almeno più chiaro di un mese fa. Se rimarrà tale dipende da eventi ben oltre il controllo del calcio.