Kelley O'Hara su Broadcasting, Atlanta NWSL e la Vita Dopo il Calcio

"È proprio un'occasione mancata." Questo è il commento di Kelley O'Hara sull'unica cosa che non è mai riuscita a fare: giocare a calcio professionistico ad Atlanta, la città dove è cresciuta guardando le Olimpiadi del 1996 e dove ha deciso che voleva competere per il suo paese.

O'Hara si è ritirata nel 2024 con il NJ/NY Gotham FC dopo una carriera che le ha regalato due medaglie da campionessa del mondo (2015, 2019), l'oro olimpico nel 2012, il bronzo olimpico nel 2021, i campionati NWSL nel 2021 e 2023, e un titolo della Women's Professional Soccer nel 2010. La NWSL ha annunciato l'espansione ad Atlanta come diciassettesima squadra — di proprietà di Arthur Blank, che gestisce anche Atlanta United e i Falcons — nel 2025, con l'inizio previsto per il 2028. Quattro anni troppo tardi.

"Sarebbe stato un sogno," ha dichiarato nel podcast Full Time. In realtà l'Atlanta Beat l'aveva ingaggiata prima della stagione WPS 2012, solo per vedere il campionato sciogliersi pochi giorni dopo. Successivamente ha avuto conversazioni con la dirigenza dell'Atlanta United riguardo a una futura squadra femminile. Non si è mai concretizzato in tempo.

Il 2019 è quello che terrebbe

Quando le viene chiesto di classificare le sue medaglie, O'Hara non esita: il Mondiale 2019 in Francia è in cima alla lista. Ha giocato da titolare in sei delle sette partite, ha servito l'assist per il gol di apertura di Christen Press nella semifinale vinta contro l'Inghilterra, e poi si è assicurata che i festeggiamenti fossero all'altezza del momento. "Nessuno dorme per le prossime 96 ore. Andiamo!" Il suo titolo NWSL 2021 con il Washington Spirit è al secondo posto — "Lo volevo tanto quanto un Mondiale" — il che dice molto su quanto seriamente prendesse il calcio nazionale in un periodo in cui molte giocatrici trattavano la NWSL come un ripiego tra le convocazioni internazionali.

Ora sta costruendo una seconda carriera davanti alla telecamera. CBS l'ha ingaggiata per il lavoro in studio sulla copertura della NWSL e della UEFA Women's Champions League insieme a Darian Jenkins, Janelly Farías e Jen Beattie. La sua prima trasmissione in diretta è stata un pre-show in fan-zone al campionato NWSL 2022 insieme ad Ali Riley — bassa pressione, completamente senza copione. "Ci lasciano fare quello che vogliamo. È una scelta coraggiosa," ha scherzato.

Opinioni dirette, senza filtri

Quello che ha trovato nel broadcasting rispecchia ciò che l'ha resa popolare come giocatrice: non recita una versione di sé stessa. "Dirò le cose come stanno, e non sto cercando di essere qualcosa che non sono." Per uno sport che sta ancora lottando per ottenere credibilità nei media mainstream statunitensi, questa franchezza conta: commentatori che sembrano leggere da un copione non fanno la differenza.

Dice che "le piacerebbe essere coinvolta" con l'espansione di Atlanta, anche se non ha ancora avuto contatti con il club. Dato il suo profilo nella città e la sua piattaforma nel broadcasting, quella conversazione sembra inevitabile. Se avverrà davanti alla telecamera o dietro le quinte è l'unica domanda ancora aperta.

E qual è la parte più difficile della vita mediatica dopo lo sport d'élite? "Fare parrucco e trucco ogni giorno."