I Club di Premier League Hanno Venduto i Propri Stadi per Restare a Galla

Il Newcastle United non possiede più St James' Park. Tre giorni prima della chiusura dell'anno contabile lo scorso giugno, il club ha trasferito il suo iconico stadio e i terreni adiacenti a una società di nuova costituzione controllata dal gruppo proprietario — il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita — trasformando quella che sarebbe stata una perdita record in un profitto di 34,7 milioni di sterline sulla carta. Lo stadio non si è spostato. I tifosi non sono cambiati. Solo i libri contabili hanno un aspetto diverso ora.

Il direttore finanziario del club Simon Capper insiste che la motivazione principale fosse la riorganizzazione immobiliare in vista di un potenziale sviluppo dello stadio, non un espediente per aggirare le Profitability and Sustainability Rules della Premier League. Forse. Ma a distanza di nove mesi, non c'è ancora una decisione se ampliare St James' o costruirne uno nuovo. Ogni settimana che passa senza un annuncio concreto rende la spiegazione legata alle PSR più convincente di quella ufficiale.

L'entità delle perdite in Premier League è sbalorditiva

Dei 19 club che hanno presentato i bilanci della Premier League 2024-25, solo sei hanno registrato un profitto. Le perdite complessive della divisione hanno raggiunto 713 milioni di sterline. Escludendo le manovre contabili infragruppo di Newcastle, Aston Villa ed Everton — che hanno generato 296 milioni di sterline di profitti combinati sulla carta — le perdite della Premier League superano il miliardo di sterline in una singola stagione.

Il Villa ha fatto il trucco del Newcastle con Villa Park stesso nel maggio 2019, trasferendo lo stadio in una società di nuova costituzione per 56,7 milioni di sterline. Non potendo ripetere la mossa la scorsa stagione, hanno invece ristrutturato la squadra femminile e un magazzino. L'Everton ha fatto lo stesso con la propria squadra femminile e ha comunque registrato una perdita. Il Chelsea, architetto di questo schema, ha utilizzato vendite interne di hotel e della squadra femminile per creare centinaia di milioni di profitto sulla carta negli anni precedenti — e ha comunque perso oltre 250 milioni di sterline in un anno.

Nessuno di loro ha violato le regole nazionali. Questa è la parte più dannosa.

Tifosi e beni della comunità trattati come variabili contabili

C'è una versione dell'argomento secondo cui niente di tutto questo importa molto. I club sono imprese private. I proprietari fanno come vogliono. Lo stadio è ancora lì, i riflettori funzionano ancora, i tifosi riempiono ancora i posti. Ma questo argomento regge solo fino a quando non cessa di farlo — Derby County e Sheffield Wednesday sono entrati entrambi in amministrazione controllata mentre i loro stadi erano detenuti da società separate, trasformando le dispute sulla proprietà degli stadi in un ulteriore livello di caos durante periodi già critici.

La situazione del Newcastle non assomiglia per niente a quella del Derby dal punto di vista finanziario, ma il principio resta: uno stadio di calcio non è un hotel o un parcheggio. St James' Park è 130 anni di identità, e i tifosi che creano l'atmosfera che rende il calcio inglese degno di essere trasmesso a livello globale hanno scoperto il cambio di proprietà nello stesso modo di tutti gli altri — dai bilanci.

Nessuno gliel'ha detto. Nessuno li ha consultati. L'argomento secondo cui gli incassi da biglietteria sono una fonte di entrate minore ignora la domanda ovvia: chi pensa la gente guardi i canali TV in abbonamento che generano quelle commissioni sui diritti televisivi? Gli stadi vuoti durante la stagione 2020-21 accorciata dal Covid hanno dato a tutti un'anteprima di come appare un prodotto senza tifosi. Nessuno ha fretta di ripeterlo.

Le PSR scompaiono alla fine di questa stagione, sostituite dalla Squad Cost Rule, che lega la spesa alle entrate. Questo elimina l'incentivo contabile per le vendite infragruppo — ma consolida i vantaggi finanziari che i club più ricchi già detengono, potenzialmente ampliando ulteriormente il divario competitivo. Newcastle e Villa hanno tirato le leve per ridurre la distanza dalle prime sei della Premier League. Un sistema che premia la scala delle entrate sull'ambizione rende quella rincorsa strutturalmente più difficile, non più facile.

Il Football Governance Bill è stato approvato lo scorso anno e ha istituito un regolatore indipendente. Si estende per 116 pagine. L'espressione "equilibrio competitivo" non compare nemmeno una volta.