Sette Giocatori Eritrei Fuggono Dopo la Vittoria nelle Qualificazioni AFCON
"Questi giocatori sono poveri. Era la prima volta che prendevano l'aereo." Questa frase, da una fonte vicina alla nazionale eritrea, dice tutto ciò che c'è da sapere su quanto accaduto dopo la vittoria nelle qualificazioni AFCON contro l'Eswatini il 31 marzo.
Sette giocatori — la maggior parte riserve — sono scomparsi dopo la partita. Il CT Hesham Yakan lo ha confermato a Reuters. Non si aspetta di rivederli su un campo da calcio.
"Non penso che continueranno a giocare a calcio," ha detto Yakan. Crede che siano andati in cerca di opportunità economiche nei paesi più ricchi. Considerando da dove vengono, non è una sorpresa.
Un paese che a malapena lascia viaggiare la sua squadra
L'Eritrea è tornata alle qualificazioni AFCON quest'anno per la prima volta dal 2008. Il paese aveva precedentemente vietato del tutto alle sue nazionali di viaggiare all'estero — una risposta diretta alla fuga di diversi giocatori under-20 in Uganda nel 2019. La stessa cosa è ora accaduta di nuovo, su scala più ampia, a livello senior.
La rosa aveva già giocatori con base in Australia, Germania, Norvegia e Svezia — internazionali della diaspora che erano tornati per rappresentare un paese che la maggior parte di loro aveva già lasciato. La partita d'andata si è giocata in Marocco perché l'Eritrea non ha uno stadio che soddisfi i requisiti CAF per le partite internazionali. La squadra ha vinto 4-1 complessivamente. Poi sette di loro sono scomparsi nella notte.
George Ghebreslassie, un esule eritreo che dirige un'organizzazione di supporto per i rifugiati eritrei, non è rimasto scioccato. "Succede abbastanza spesso," ha detto. "Mostra il tipo di situazione che abbiamo in Eritrea. Pensavamo che le cose sarebbero cambiate, ma nulla è cambiato. Le persone sono diventate senza speranza nel proprio paese."
Cosa significa questo per la campagna dell'Eritrea
Il Ministro dell'Informazione eritreo ha rifiutato di commentare. La federazione calcistica non ha risposto. Yakan — ex internazionale egiziano che ha giocato ai Mondiali del 1990 — si ritrova a gestire una rosa che si è appena ridotta senza preavviso.
Il paese è sotto il governo del Presidente Isaias Afwerki dall'indipendenza nel 1993. Le organizzazioni per i diritti umani hanno costantemente descritto il suo governo come uno dei più repressivi del continente. Quel contesto non rende le sparizioni sorprendenti. Le rende inevitabili.
L'Eritrea si è qualificata dal proprio girone. Se riusciranno a mantenere insieme una rosa abbastanza a lungo da essere competitivi nel prossimo turno è una domanda a cui nessuno all'interno della federazione sembra voler rispondere pubblicamente.