I Migliori Campionati Europei: Corsa al Titolo, Posti UCL e Retrocessione
Il 19 aprile all'Etihad potrebbe decidere il titolo di Premier League. L'Arsenal arriva con nove punti di vantaggio sul Manchester City, ma la squadra di Pep Guardiola ha una partita da recuperare — vincendole entrambe il gap si ridurrebbe a tre punti. Improvvisamente è di nuovo una vera corsa al titolo.
Il dettaglio psicologico: il City ha battuto l'Arsenal nella finale di Carabao Cup il 22 marzo. Se questo si traduca effettivamente in un vantaggio mentale è discutibile, ma è il tipo di risultato su cui si costruiscono le narrazioni. Prima ancora di arrivare allo scontro all'Etihad, l'Arsenal ospita il Bournemouth e il City va a Chelsea — due risultati che prepareranno il terreno per quella che potrebbe essere la partita decisiva della stagione inglese.
Premier League: La Corsa Dietro la Corsa
La lotta per il titolo è il titolo principale, ma la battaglia per la Champions League è dove le cose si complicano davvero. La Premier League riceverà quasi certamente un quinto posto UCL tramite il ranking dei coefficienti UEFA, il che significa che chi finisce quinto ottiene un posto al tavolo dei migliori d'Europa la prossima stagione.
Manchester United, Aston Villa, Liverpool e Chelsea sono tutti in corsa. Lo United sembra il più sicuro — sette vittorie in 10 partite sotto Michael Carrick gli hanno dato un cuscinetto di sette punti sul Chelsea sesto con sette partite rimanenti. L'Aston Villa è solo un punto dietro lo United. Il Liverpool, però, affronta un calendario puntiivo: United fuori casa, Chelsea in casa e Aston Villa in trasferta in tre partite consecutive prima della finale di stagione contro il Brentford.
Brentford ed Everton sono in agguato due punti più indietro. Il Brentford che gioca in Europa sarebbe una vera novità — il loro stadio ospita 17.250 persone, il secondo più piccolo della divisione, e non hanno mai giocato in Europa. Il tecnico Keith Andrews li ha portati a 13 punti dal miglior totale della storia del club. L'Everton sotto David Moyes è stato più costante, e Moyes sa come portare questo club in Europa — lo ha già fatto nel 2004-05.
In fondo, Wolves e Burnley sono praticamente retrocessi. Il Burnley è a 10 punti dalla salvezza con nove partite rimaste — l'ultima squadra a colmare quel gap in quel lasso di tempo è stata il Leicester nel 2014-15, e richiese un piccolo miracolo. La battaglia per il 18º posto tra West Ham, Tottenham e Nottingham Forest è reale. Gli Spurs hanno esonerato l'allenatore ad interim Igo Tudor e affidato a Roberto De Zerbi un contratto quinquennale questo mese. Cinque anni per risolvere un problema che deve essere risolto in cinque settimane. È una scelta audace.
LaLiga, Bundesliga, Serie A e Ligue 1
Il Barcellona ha sette punti di vantaggio sul Real Madrid con un Clásico ancora da giocare il 10 maggio. Il titolo è loro da perdere, ma il loro calendario include Celta Vigo (22 aprile), una trasferta a Getafe (25 aprile) e il Real Betis in casa il 17 maggio — ognuno un potenziale inciampo. Il Madrid non avrà bisogno di molto per approfittarne.
La Spagna potrebbe anche ottenere cinque posti Champions League se i suoi club continuano a performare in Europa — sei squadre spagnole sono ancora in corsa nelle tre competizioni UEFA. Real Betis e Celta Vigo sono quarti di finalista di Europa League e sono in lizza per un posto nei primi cinque in LaLiga. Entrambe le strade potrebbero portarli in UCL. All'altro estremo, solo tre punti separano l'Alaves 15º dall'Elche 18º. Quella battaglia per la retrocessione andrà alle settimane finali.
In Germania, il Bayern Monaco guida il Borussia Dortmund di nove punti con sei partite rimaste e una differenza reti che rende una rimonta matematicamente possibile ma praticamente finita. La vera storia è più in basso — quattro squadre che lottano per due posti Champions League, con l'Eintracht Francoforte già a 10 punti di distanza. L'Heidenheim sembra certo di retrocedere. Il Wolfsburg occupa l'altro posto di retrocessione automatica, con il St. Pauli che affronta la via dei playoff.
L'Inter Milano guida la Serie A con sette punti di vantaggio sul Napoli, con il Milan poco dietro. Il quarto posto è dove diventa interessante: il Como, promosso dalla Serie B solo due stagioni fa, si sta misurando con Juventus, Roma e Atalanta per un posto in Champions League. Se dovessero resistere, sarebbe uno dei piazzamenti nei primi quattro più improbabili nella recente storia del calcio italiano. In fondo, Pisa e Hellas Verona sono a nove punti dalla salvezza. La Fiorentina, con quattro consecutivi piazzamenti nelle prime otto alle spalle, è in qualche modo nelle ultime sei questa stagione.
Il PSG sta dominando in Francia — quattro titoli consecutivi, un settimo in arrivo, e una partita da recuperare che estenderebbe il loro vantaggio sul Lens a sette punti. Dietro di loro, Marsiglia, Monaco, Lione e Stade Rennais lottano per i restanti due posti automatici in UCL. Il fondo è stretto: l'Auxerre attualmente siede nella posizione di playoff, a un passo dalla retrocessione automatica, a due dalla salvezza.
- Titolo Premier League: L'Arsenal guida di 9 punti, il City ha una partita da recuperare. Il 19 aprile è il momento cruciale.
- Top five PL: United, Villa, Liverpool e Chelsea lottano per due o tre posti — il calendario del Liverpool a maggio è brutale.
- Retrocessione PL: Wolves e Burnley quasi retrocessi. Spurs, West Ham e Forest lottano per evitare di unirsi a loro.
- Titolo LaLiga: Barcellona sette punti avanti, Clásico il 10 maggio ancora da giocare.
- Titolo Bundesliga: Bayern nove punti avanti al Dortmund. Deciso salvo un crollo.
- Titolo Serie A: Inter Milano al comando. La spinta del Como per il quarto posto è la sottotrama da seguire.
- Titolo Ligue 1: Il quinto consecutivo del PSG è una formalità. I posti UCL dietro di loro non lo sono.
Le prossime quattro settimane in Europa decideranno molto. I mercati delle scommesse sulle quote per il titolo, i piazzamenti nei primi quattro e la retrocessione sono ancora tutti aperti — e in alcuni casi, genuinamente troppo equilibrati per essere previsti.