Il posto dell'Iran ai Mondiali 2026 in dubbio dopo gli attacchi statunitensi
La partecipazione dell'Iran ai Mondiali di quest'estate è improvvisamente in bilico. Dopo che Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi militari contro l'Iran nel fine settimana, si stanno ponendo serie domande sul fatto che la nazionale iraniana si presenterà effettivamente in Nord America.
Mehdi Taj, presidente della federazione calcistica iraniana, non ha usato mezzi termini. Ha dichiarato che gli attacchi non creano esattamente un'atmosfera amichevole per il torneo. Pur non annunciando ufficialmente un boicottaggio, ha chiarito che i funzionari sportivi iraniani stanno valutando le loro opzioni.
I tempi non potrebbero essere più drammatici. I Mondiali 2026 iniziano l'11 giugno e si concludono il 19 luglio, con Stati Uniti, Canada e Messico che condividono i compiti di ospitare. L'Iran si è qualificato vincendo il proprio girone asiatico ed è inserito nel Girone G con Belgio, Egitto e Nuova Zelanda. Tutte e tre le loro partite? Programmate negli Stati Uniti – due a Los Angeles, una a Seattle.
Cosa succede se l'Iran si ritira?
Qui la questione si fa interessante. Nella storia moderna del calcio, nessuna squadra qualificata si è mai ritirata dalla fase finale di un Mondiale. Il precedente più vicino risale al 1992, quando la Jugoslavia fu esclusa dal Campionato Europeo a causa delle sanzioni ONU durante la guerra civile.
La Danimarca, che era arrivata seconda nelle qualificazioni, subentrò come sostituta. Finì per vincere l'intero torneo in una delle più grandi storie di underdog del calcio. Si può dire che abbiano sfruttato al massimo l'opportunità.
Se l'Iran dovesse ritirarsi, la FIFA troverebbe quasi certamente un sostituto per mantenere intatto il formato a 48 squadre. Gli Emirati Arabi Uniti hanno finito terzi nel girone di qualificazione dell'Iran e sarebbero i primi in lista. Se l'Iraq non dovesse qualificarsi attraverso il prossimo playoff intercontinentale contro Bolivia o Suriname, sarebbe il successivo potenziale sostituto.
Per gli scommettitori che hanno già piazzato puntate a lungo termine sull'Iran o sul loro girone, questa situazione crea un'enorme incertezza. Le quote del Girone G cambierebbero drasticamente a seconda di chi li sostituisce, con il Belgio che diventerebbe probabilmente ancora più favorito.
Il contesto politico
Non è la prima volta che l'Iran si trova coinvolto in controversie politiche ai Mondiali. La FIFA li sospese brevemente nel 2006 per interferenze governative. Nei tornei recenti, il divieto iraniano di far assistere le donne alle partite negli stadi ha suscitato richieste di esclusione.
Iran e Stati Uniti si sono affrontati due volte ai Mondiali in passato. L'Iran vinse 2-1 in Francia nel 1998 dopo che i giocatori si erano scambiati fiori prima del calcio d'inizio. Gli Stati Uniti si sono presi la rivincita in Qatar, vincendo 1-0 e avanzando alla fase a eliminazione diretta.
Andrew Giuliani, che guida la task force della Casa Bianca per i Mondiali, è intervenuto sui social media. Il suo messaggio si è concentrato più sulla libertà iraniana che sul calcio, affermando che avrebbero "affrontato le partite di calcio domani".
Una cosa è certa: se l'Iran dovesse giocare, i loro tifosi in patria non saranno sugli spalti. L'ordine esecutivo del presidente Trump vieta ai cittadini iraniani di entrare negli Stati Uniti. Tuttavia, l'Iran può contare sul sostegno di circa un milione di iraniano-americani.
Le prossime settimane saranno cruciali. La FIFA non ha ancora commentato i piani di emergenza, ma con giugno che si avvicina rapidamente, le decisioni devono essere prese presto. Questa potrebbe essere una delle più grandi storie extra-campo in vista del torneo.