Donovan attacca Crocker mentre il direttore sportivo di US Soccer si dimette per l'Arabia Saudita
"Dovremmo essere felici che se ne sia andato". Questo è Landon Donovan — leggenda della nazionale USA, non un account provocatorio — sulle dimissioni di Matt Crocker da direttore sportivo di U.S. Soccer, a meno di due mesi dall'inizio del Mondiale che gli Stati Uniti co-ospiteranno.
Crocker si dirige in Arabia Saudita. La notizia, confermata da una fonte vicina alla decisione che ha parlato in forma anonima all'Associated Press, è stata riportata per la prima volta da Fox Sports. Sta lasciando uno dei ruoli più importanti nella storia del calcio americano per unirsi al progetto calcistico saudita — proprio nel momento in cui quel ruolo conta di più.
Donovan non usa mezzi termini
La reazione di Donovan è arrivata come un verdetto, non come un commento estemporaneo. "Il mio primo pensiero è che se lui non vuole stare qui, noi non lo vogliamo qui", ha dichiarato. "Ho sempre avuto la sensazione che non fosse completamente impegnato e che non gli importasse davvero del calcio in questo Paese".
È una valutazione molto diretta. Donovan non è un critico esterno qualunque — ha vissuto per decenni la frustrazione di un calcio americano che non raggiungeva i risultati sperati. Quando dice che a Crocker non importava, le sue parole hanno peso.
"Sono effettivamente felice di avere qualcuno in quella posizione a cui importi davvero della crescita del calcio". Che questa sia o meno l'interpretazione corretta su Crocker, il punto più ampio rimane valido: la USSF deve ora trovare, assumere e integrare un nuovo direttore sportivo in una delle finestre pre-torneo più caotiche immaginabili.
Il problema è la tempistica
Il Mondiale 2026 inizierà in casa tra meno di due mesi. La USSF ha passato anni a presentare questo torneo come un punto di svolta per il posto del calcio nella cultura americana. I direttori sportivi non si limitano a definire le politiche di mercato — plasmano la filosofia della squadra, le relazioni nello staff e la preparazione al torneo. Perdere questa figura ora non è un semplice riassetto amministrativo.
Che Crocker fosse genuinamente disimpegnato o che abbia semplicemente ricevuto un'offerta migliore, l'impressione che se ne ricava è pessima. E le possibilità della nazionale USA di progredire nel torneo sono appena diventate più difficili da calcolare con un vuoto di leadership ai vertici della loro struttura.
La USSF ha confermato la partenza con un linguaggio aziendale neutrale. Donovan è stato decisamente meno diplomatico.