Neville vs Carragher: il dibattito sui più grandi centrocampisti della Premier League

"Non credo ci sia mai stato un giocatore più influente nella Premier League. Punto." Gary Neville ha espresso il suo verdetto: Roy Keane è in cima alla sua classifica dei migliori centrocampisti di sempre della Premier League, e non accetta molte obiezioni al riguardo.

Il dibattito è iniziato durante Monday Night Football su Sky Sports, dove Jamie Carragher ha presentato la sua top 10. Gerrard al primo posto, Keane al secondo, De Bruyne terzo. Vieira, Lampard, Kanté, Scholes, Touré, Rodri e Fabregas completavano la lista. Un elenco rispettabile, ma con cui Neville ha avuto seri problemi, a partire dal giocatore in cima.

La Top Five di Neville e perché è completamente diversa da quella di Carragher

Neville ha optato per una top five più ristretta nel suo podcast, e l'ordine dice tutto su quanto diversamente i due vedano la storia del calcio. Il suo numero 5 è il numero 9 di Carragher: Rodri. Nessuna contestazione qui. Il centrocampista del City ha vinto il Pallone d'Oro, è stato protagonista di una squadra vincitrice del triplete ed era comodamente il miglior mediano difensivo del pianeta prima dell'infortunio al ginocchio. "Nettamente superiore a chiunque altro", ha detto Neville. L'unica riserva: non abbastanza anni in Premier League per scalare posizioni più alte.

Gerrard si piazza al quarto posto. Il ragionamento di Neville è lucido: l'icona del Liverpool ha trascorso parte della sua carriera come numero 10, sulla destra, fluttuando tra varie posizioni. Un giocatore monumentale, sì. Un centrocampista centrale puro per tutta la carriera? No.

Scholes è terzo. "Il più bel calciatore che controllava ogni singola partita per noi", ha detto Neville, ma ancora, stesso problema. Scholes ha passato anni a giocare davanti al centrocampo prima di sistemarsi nel ruolo di regista arretrato dove è diventato davvero ingiocabile nell'ultima fase della sua carriera.

Questo lascia due posti per i giocatori che Neville considera intoccabili. Vieira al secondo posto: una forza della natura che poteva dominare fisicamente gli avversari coprendo spazi che nessun altro poteva. E Keane al primo posto, descritto non solo come un grande centrocampista ma come il giocatore più influente che la Premier League abbia mai prodotto. Gol, leadership, lavoro difensivo, visione di gioco, pura determinazione. L'argomentazione di Neville è difficile da smontare.

Il suo verdetto sulla lista di Carragher? "Non sono di parte come Jamie Carragher", una frecciatina a Gerrard in cima a una lista compilata da un uomo che ha trascorso l'intera carriera ad Anfield. Punto valido, probabilmente. La scelta di Carragher di lasciare Keane al secondo posto mentre mette Gerrard al primo rivela qualcosa.

Il Tottenham sembra un problema di tutt'altra natura

Il dibattito sui centrocampisti ha fatto notizia, ma i commenti di Neville sul Tottenham hanno un peso più immediato per chiunque abbia scommesse sulla lotta retrocessione.

Gli Spurs sono 18esimi, due punti sotto il West Ham, sei dietro il Leeds dopo che la squadra di Daniel Farke ha conquistato una vittoria per 2-1 all'Old Trafford lunedì, la prima vittoria del Leeds in Premier League in quello stadio. È stata una prestazione costruita su struttura, intensità nel pressing e un piano di gioco chiaro. Neville l'ha guardata e ha immediatamente pensato a ciò che il Tottenham non è.

"Questa è una prestazione di cui non credo il Tottenham sia capace, e questa è la cosa spaventosa per il Tottenham", ha detto. "Guardi gli Spurs contro il Sunderland ed è un insieme di ingredienti che non vanno insieme, un miscuglio di giocatori incompatibili."

Roberto De Zerbi ha perso la sua prima partita alla guida per 1-0 a Sunderland. Questo sarebbe già abbastanza grave di per sé. Ma il Tottenham ha anche perso Cristian Romero, il loro capitano, il loro miglior difensore, per quello che secondo i report potrebbe essere un infortunio al ginocchio che chiude la stagione. È stato fotografato mentre camminava per Londra con una fasciatura attorno al ginocchio destro. De Zerbi lo ha definito "cruciale per noi". È un eufemismo.

Il Brighton fa visita sabato. Senza Romero. Una rosa che Neville ha appena descritto come un insieme di pezzi incompatibili. Chiunque guardi alle quote sulla salvezza del Tottenham in questo momento dovrebbe considerare che non sono solo a corto di punti, ma sembrano privi di un'identità coerente. E questa è una cosa molto più difficile da risolvere in una finestra di mercato.