Matt Crocker lascia la Federazione USA per un ruolo in Arabia Saudita
"Sono frustrato. Sono frustrato dalla lentezza del cambiamento." Questa dichiarazione, rilasciata da Matt Crocker appena un mese fa in un'intervista, assume ora un significato molto diverso dopo la sua uscita di scena.
La Federazione calcistica statunitense ha confermato martedì che il suo direttore sportivo lascerà l'incarico con effetto immediato, a meno di due mesi dall'inizio del Mondiale 2026 che si disputerà in casa. Crocker, 51 anni, si trasferisce alla Federazione calcistica dell'Arabia Saudita — come riportato per primo da Fox — in una mossa che solleva interrogativi scomodi sullo stato dell'organigramma del calcio americano nel momento peggiore possibile.
Due anni di mandato con un'impronta concreta
Riconosciamo i meriti: Crocker non è stato solo un burocrate. Il gallese, arrivato nel 2023 dopo esperienze alla Federazione inglese e al Southampton, ha ricostruito da zero la struttura tecnica della Federazione USA. È stato coinvolto nel reintegro di Gregg Berhalter ancora prima di iniziare ufficialmente, ha portato Emma Hayes alla guida del programma femminile e, dopo l'esonero di Berhalter, ha condotto la ricerca che ha portato Mauricio Pochettino come allenatore della nazionale maschile.
È stato anche l'architetto della strategia di sviluppo "U.S. Way" della federazione — un piano a lungo termine per il calcio giovanile che ha trascorso due anni a presentare a leghe e allenatori in tutto il paese. Se questo framework sopravviverà intatto alla sua uscita è sinceramente incerto.
Dietro le quinte, era il dipendente non allenatore più pagato della Federazione USA. Nell'anno fiscale terminato a marzo 2025: 658.787 dollari di stipendio base, 179.100 dollari in bonus e un pagamento di 152.905 dollari per il trasferimento dopo aver spostato la sua famiglia dal Regno Unito alla Georgia, dove si trova la nuova sede della federazione. Stava facendo tour del nuovo centro di allenamento nazionale solo poche settimane fa.
La tempistica è la vera notizia
Il Mondiale è co-ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico. La nazionale statunitense si sta preparando a giocare davanti ai propri tifosi in quello che è probabilmente il torneo dal profilo più alto che la federazione abbia mai affrontato. Perdere il proprio direttore sportivo proprio ora — qualunque siano le circostanze — è una distrazione di cui nessuno aveva bisogno.
Lo stesso Crocker sembrava percepire i limiti di ciò che poteva realizzare. "È una bestia più grande di quanto avessi mai immaginato," ha detto il mese scorso. "È così complesso. È così politico." Quella frustrazione, combinata con un'offerta lucrativa dall'Arabia Saudita, apparentemente è stata sufficiente.
La Federazione USA ha dichiarato che il team in carica "continuerà a far progredire il gioco." Dovrà farlo per forza. Con Pochettino che ora porta avanti l'operazione tecnica praticamente da solo in vista del torneo, qualsiasi passo falso nella fase a gironi sarà scrutinato ancora più attentamente sapendo che la poltrona del direttore sportivo è vuota.