Olanda, Giappone, Svezia e Tunisia: Guida al Gruppo F dei Mondiali
L'Olanda ci è già passata — letteralmente. Tre finali mondiali, tre sconfitte. La squadra di Ronald Koeman entra nel Gruppo F come netta favorita, ma questo girone non è il pass gratuito che potrebbe sembrare sulla carta.
Il Giappone te lo fa capire subito. Due anni fa in Qatar, hanno battuto Germania e Spagna nella stessa fase a gironi. Se state quotando gli olandesi come sicuri vincitori del gruppo, quel record merita più di una nota a piè di pagina.
L'Olanda è forte — ma abbastanza forte?
Koeman può contare su Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders e Cody Gakpo — un nucleo a forte trazione Premier League che è solido senza essere d'élite secondo gli standard storici olandesi. Il paese che ha regalato al mondo il calcio totale negli anni '70 non ha più riprodotto quel tipo di talento generazionale. Questa è una buona squadra, non una grande squadra.
Per contestualizzare: Koeman ha vinto il Campionato Europeo con l'Olanda da giocatore nel 1988. Il suo miglior risultato da allenatore degli Oranje è stato un secondo posto in Nations League nel 2019. Vicino, ma non abbastanza — che è un tema ricorrente per questa nazione e questo torneo.
La rosa del Giappone è ormai costruita quasi interamente dal calcio europeo, con il difensore del Bayern Monaco Hiroki Ito e l'attaccante del Brighton Kaoru Mitoma tra i nomi di punta. Si sono qualificati per otto Mondiali consecutivi e puntano alla terza qualificazione di fila oltre la fase a gironi. Non sono mai andati oltre gli ottavi di finale, ma dato quello che hanno fatto a Germania e Spagna, sottovalutarli è un errore dalle conseguenze reali per chi scommette sulla vittoria del girone da parte dell'Olanda.
La potenza di fuoco della Svezia, il potenziale della Tunisia e perché questo girone non è scontato
La Svezia non dovrebbe nemmeno essere qui, a rigor di logica. Ha chiuso ultima nel proprio girone di qualificazione senza vincere una sola partita. È stata la forma in Nations League sotto il nuovo allenatore Graham Potter — in fase di ricostruzione dopo le esperienze al Chelsea e al West Ham — a tenerli in vita, prima di superare Ucraina e Polonia nei playoff.
Nulla di tutto ciò ha senso quando hai Alexander Isak e Viktor Gyökeres a guidare l'attacco. Due dei bomber più cinici d'Europa, a giocare dietro una squadra che non riusciva a vincere una qualificazione. Potter deve risolvere questo enigma in fretta. Se ci riesce, le quote della Svezia diventano interessanti. Se la disfunzione delle qualificazioni si ripete, saranno solo turisti della fase a gironi.
La Tunisia completa il girone con un genuino spirito di rivalsa. Non sono mai usciti dalla fase a gironi in sei precedenti partecipazioni ai Mondiali, ma in Qatar hanno battuto la campionessa in carica Francia e pareggiato con la Danimarca — e sono comunque tornati a casa. Sabri Lamouchi ha preso il posto di allenatore, e il centrocampista del PSG Khalil Ayari, 21 anni, rappresenta la nuova generazione emergente.
- Olanda — Favorita, ma il loro tetto massimo nei grandi tornei ha un ben documentato pavimento di cristallo
- Giappone — Ammazza-giganti provati; la squadra che ogni avversario del girone sottovaluta sbagliando
- Svezia — Isak e Gyökeres potrebbero trascinarli; Potter deve risolvere i problemi di una squadra che incredibilmente non è riuscita a qualificarsi agevolmente
- Tunisia — Favorita più remota per il passaggio del turno, ma ha già dimostrato di poter battere chiunque
L'Olanda probabilmente passerà il turno. Ma il Giappone ha l'abitudine di far sembrare ridicola questa frase — e avrà la stessa opportunità di farlo di nuovo nel Gruppo F.