Vinícius Tobias in grande forma allo Shakhtar Donetsk nel 2025
"Ero quel ragazzo che stava realizzando il sogno di arrivare allo Shakhtar, di poter fare il mio debutto — e sfortunatamente è iniziata la guerra e non si è concretizzato." Questo è Vinícius Tobias, 22 anni, che riassume un percorso di carriera che metterebbe alla prova la determinazione di chiunque. Ora è tornato allo Shakhtar e, a giudicare da questa stagione, l'attesa ne è valsa la pena.
Tobias ha contribuito con due gol e tre assist in 32 presenze sotto la guida di Arda Turan in questa campagna — un passo avanti rispetto ai sei assist in 26 partite che aveva realizzato nella sua prima vera stagione allo Shakhtar lo scorso anno. Il terzino destro, acquistato dall'Internacional per 6 milioni di euro come 17enne che non aveva giocato nemmeno un minuto tra i professionisti, sta finalmente mantenendo le promesse di un trasferimento che all'epoca sembrava audace e ora appare lungimirante.
Tre anni al Real Madrid lo hanno formato
Quando l'invasione russa dell'Ucraina costrinse i giocatori stranieri dello Shakhtar a trovare sistemazioni temporanee all'inizio del 2022, Tobias finì al Real Madrid Castilla. Non un brutto posto dove atterrare. Ha trascorso tre stagioni lì, culminate in un'eccellente campagna 2022-23 sotto Raúl González in cui ha realizzato cinque assist in 41 presenze e ha aiutato il Castilla a raggiungere la finale playoff per la promozione. Ha anche fatto un'apparizione in prima squadra — 88 minuti in una vittoria di Coppa del Rey contro l'Arandina nel gennaio 2024.
Il Real deteneva un'opzione d'acquisto da 15 milioni di euro. Non l'hanno esercitata. Tobias ha rinnovato con lo Shakhtar fino al 2029 ed è tornato in Ucraina per iniziare finalmente la carriera per cui si era impegnato tre anni prima.
Il contesto intorno allo Shakhtar è importante qui. Questo è un club che gioca le partite casalinghe di Champions League e Conference League a Cracovia, mentre le partite nazionali si svolgono a Leopoli — a 17 ore di macchina da Donetsk. Sono arrivati terzi nella Premier League ucraina la scorsa stagione. Quest'anno sono primi in coabitazione con 51 punti insieme all'LNZ Cherkasy, con una partita in meno. La ricostruzione è reale e Tobias ne fa parte.
Konoplia non cede facilmente la maglia
L'unica riserva: Tobias non ha completamente spodestato Yukhym Konoplia nel ruolo di terzino destro. Sta competendo, non comandando. La sua risposta quando gli è stato chiesto è stata diplomaticamente orientata alla squadra — "a volte sono felice che giochi anche lui, lui è felice quando gioco io" — ma la realtà competitiva è che Konoplia rimane un fattore. Lo Shakhtar ha opzioni in quella posizione, il che è sia un complimento alla profondità della rosa sia una sfida che Tobias deve ancora risolvere.
In Conference League, lo Shakhtar ha finito sesto nella fase a gironi ed ha eliminato il Lech Poznań. Battere l'AZ Alkmaar significherebbe affrontare Crystal Palace o Fiorentina in semifinale. Una profonda corsa europea — giocando calcio eliminatorio significativo davanti a folle neutrali in Polonia — non farebbe affatto male al profilo di Tobias, e le probabilità di avanzamento dello Shakhtar sembrano buone contro un AZ che è stato incoerente nelle competizioni europee questa stagione.
La storia alle spalle — favela a San Paolo, lasciare casa a 12 anni, svenire agli allenamenti per la fame — è il tipo di cosa che viene scritta come ispirazione. Ma ciò che conta davvero ora è se può conquistare un posto da titolare in un club che ha prodotto Fred, Fernandinho e Douglas Costa, tra i 46 brasiliani che hanno collettivamente segnato quasi 1.000 gol nel calcio ucraino. Questo è lo standard. Lo sa.
"Sono tornato allo Shakhtar ora e sono molto felice di essere tornato e continuare questo sogno", ha detto. Due gol, tre assist, 32 partite nella stagione — il sogno ha un battito.