Anteprima Mondiali 2026 Girone G: Iran, Belgio, Egitto e Nuova Zelanda
Il Belgio ha battuto gli Stati Uniti 5-2 in trasferta a marzo. Questa è la realtà agonistica del Girone G — e tutto il resto è qualcosa di molto più difficile da quantificare.
L'Iran si prepara a disputare un Mondiale sul territorio di un paese con cui è attualmente in guerra. Non è un'esagerazione. È la situazione reale. La FIFA ha confermato che le partite si svolgeranno come da programma, respingendo la richiesta dell'Iran di spostare le partite della fase a gironi in Messico. Quindi il Team Melli si allenerà a Tucson, in Arizona, aprirà il torneo contro la Nuova Zelanda a Inglewood, e farà tutto questo mentre la temperatura politica tra Teheran e Washington si attesta da qualche parte tra il volatile e l'esplosivo.
La situazione dell'Iran è senza precedenti in questo torneo
Prima di un'amichevole di marzo contro la Nigeria, i giocatori iraniani hanno tenuto zaini rosa e viola durante l'inno nazionale — un tributo alle vittime di un attacco missilistico contro una scuola elementare il 28 febbraio. Le prove indicano un missile statunitense. Quell'immagine, quel gesto, seguirà questa squadra in ogni conferenza stampa e cerimonia pre-partita da oggi fino a quando non verranno eliminati.
C'è anche la questione della partita del 26 giugno contro l'Egitto a Seattle — lo stesso fine settimana degli eventi del Pride nella città. La FIFA l'ha designata come "Pride Match". Sia l'Iran che l'Egitto hanno formalmente obiettato per motivi religiosi e culturali. L'Iran criminalizza l'omosessualità con pene che arrivano fino alla morte. L'Egitto non è molto lontano su questo fronte. La FIFA è rimasta ferma. La partita resta. Seattle sarà rumorosa al riguardo.
Sul campo, l'Iran è 21° nel ranking mondiale e allenato dall'ex giocatore Amir Ghalenoei, che ha perso solo una partita nelle qualificazioni asiatiche. Il capitano Mehdi Taremi ha 57 gol in 102 presenze in nazionale — attualmente è all'Olympiacos dopo esperienze a Porto e Inter. Questo è il quarto Mondiale consecutivo dell'Iran, e il settimo in totale. Non sono mai riusciti a superare la fase a gironi. Niente in questo girone cambia quella traiettoria sulla carta.
Il Belgio è la squadra da battere — se rimane in salute
Il Belgio di Rudi Garcia apre il 15 giugno contro l'Egitto a Seattle. Sono la classe di questo girone, punto e basta. Kevin De Bruyne — quattro Mondiali, 36 gol in 117 presenze, ora al Napoli dopo essere tornato recentemente da un infortunio alla coscia — è il fulcro. Jeremy Doku al Manchester City dà loro una dimensione offensiva che né Egitto, né Nuova Zelanda, né Iran possono eguagliare.
Il punto interrogativo è Romelu Lukaku, fermo da mesi per un infortunio ai flessori e con la sua disponibilità per il Mondiale genuinamente incerta. Il Belgio con Lukaku disponibile e il Belgio senza di lui sono proposte misurabilmente diverse in attacco. Le loro probabilità di vincere il girone si riducono o si allungano considerevolmente a seconda della sua forma fisica nelle prossime settimane.
La storia dell'Egitto ai Mondiali non è incoraggiante — tre partecipazioni, zero vittorie. Mohamed Salah è ovviamente il nome di punta, anche se ha saltato il pareggio a reti inviolate dell'Egitto contro la Spagna a marzo per un problema muscolare. La sottotrama più urgente: Salah ha annunciato che lascerà il Liverpool dopo nove stagioni, il che significa che l'intera finestra pre-torneo sarà consumata dalle speculazioni di mercato su di lui. Se questo rappresenti una distrazione o una motivazione è genuinamente sconosciuto.
- Iran — 21° nel ranking, allenato da Ghalenoei, capitanato da Taremi (57 gol in 102 partite). Apre contro la Nuova Zelanda a Inglewood.
- Belgio — 15° Mondiale, terzo posto nel 2018. De Bruyne in forma, situazione di Lukaku incerta. Apre contro l'Egitto il 15 giugno.
- Egitto — Tre partecipazioni ai Mondiali, zero vittorie. Salah di ritorno dall'infortunio, situazione futura del club irrisolta.
- Nuova Zelanda — 85° nel ranking. Il capitano Chris Wood (45 gol in nazionale) di ritorno dopo cinque mesi di infortunio.
La Nuova Zelanda è la carne da cannone del girone sulla carta — 85° al mondo, nessuna storia di avanzamento oltre la fase a gironi nel 1982 o 2010. Chris Wood guida l'attacco ma ha trascorso cinque mesi ai box con il Nottingham Forest e sta ancora lavorando per tornare in piena forma. Gli All Whites avranno bisogno che tutto vada per il verso giusto solo per conquistare un punto.
Il Belgio avanza. Il secondo posto è dell'Egitto da perdere — a meno che la forma fisica e la concentrazione di Salah non siano compromesse dal rumore dell'uscita dal Liverpool. L'Iran porterà più peso politico in questo torneo di qualsiasi squadra degli ultimi decenni, e questo non gli costerà nulla dal punto di vista calcistico in ogni caso: non hanno mai superato la fase a gironi indipendentemente dalle circostanze.