Paul Merson Si Confessa: 'Non Merito di Essere Amato'

Paul Merson si è aperto riguardo ad alcune lotte profondamente personali in un'intervista cruda e onesta. L'ex stella dell'Arsenal, oggi 57enne, ha rivelato di essersi sentito un 'impostore' durante tutta la sua carriera in nazionale inglese, nonostante il successo a livello di club.

Parlando nel podcast Stick to Football, Merson non si è risparmiato riguardo ai suoi demoni interiori. Ha ammesso di odiarsi 'con passione' durante i suoi giorni da giocatore, anche mentre vinceva trofei con l'Arsenal.

Le dipendenze di Merson da alcol, droga e gioco d'azzardo hanno raggiunto il punto di rottura nel gennaio 1995. Tenne una conferenza stampa per affrontare i suoi problemi ed entrò in una clinica di riabilitazione nello stesso periodo.

Mai Sentito all'Altezza per l'Inghilterra

Nonostante abbia guadagnato 21 presenze con l'Inghilterra in sette anni, Merson non ha mai sentito di appartenere al livello internazionale. 'Non penso di meritare di essere amato di più', ha spiegato. 'Non ho giocato bene per l'Inghilterra.'

È stato brutalmente onesto riguardo alle sue prestazioni con i Three Lions. Merson ha detto di non essere mai uscito dal campo sentendo di aver giocato come faceva per Arsenal, Villa o Middlesbrough. Quella disconnessione lo ha divorato.

Graham Taylor lo convocò per la prima volta in nazionale, e Merson partecipò alla deludente campagna di Euro 1992. Giocò anche durante il tentativo fallito dell'Inghilterra di qualificarsi per i Mondiali del 1994. Quelle esperienze hanno solo rafforzato i suoi sentimenti di inadeguatezza.

'Mi sono sempre sentito, "Sono un impostore"', ha confessato Merson. Le sue lotte con timidezza e ansia hanno peggiorato le cose. L'unico momento in cui si sentiva a suo agio era vicino ai suoi compagni di squadra o quando aveva bevuto.

Trovare la Pace Lontano dai Riflettori

Dopo aver lasciato l'Arsenal nel 1997, la carriera di Merson lo portò al Middlesbrough, all'Aston Villa e al Portsmouth. Curiosamente, ha descritto il suo periodo al Portsmouth come 'probabilmente il miglior anno della sua carriera.'

Perché? La pressione era sparita. Non giocava più sotto i riflettori enormi dell'Arsenal o dell'Inghilterra. Ma aveva ancora giocatori di qualità intorno a sé al Fratton Park, aiutando il Portsmouth a ottenere la promozione in Premier League nel 2003.

Merson è stato nominato tre volte nel PFA Team of the Year durante la sua carriera. Ma i suoi dubbi su se stesso non sono mai completamente scomparsi, anche se i tifosi oggi lo conoscono come la personalità carismatica di Sky Sports Soccer Saturday.

La sua carriera si è conclusa con trasferimenti al Walsall e diversi ritorni nelle leghe inferiori. È persino sceso in campo per l'Hanworth Villa nel 2019/20, dove gioca suo figlio Sam. Ma gli attaccanti di talento che un tempo lo facevano brillare nel ruolo di numero 10 erano ormai un lontano ricordo.

Le riflessioni oneste di Merson ci ricordano che anche i calciatori di successo possono lottare dietro le quinte. Il suo coraggio nel condividere la sua storia continua ad aiutare altri che affrontano battaglie simili.