Lo Shakhtar Donetsk Raggiunge la Fase a Gironi di Champions League 2025

"È quasi un mese che eravamo con il fiato sospeso cercando di capire cosa seguivamo nel campionato greco e in quello scozzese". Così Sergei Palkin, CEO dello Shakhtar, descrive un'attesa snervante che finalmente domenica si è conclusa a favore dello Shakhtar — e che vale almeno 35 milioni di euro.

Tre risultati dovevano andare per il verso giusto. Tutti e tre sono andati bene. L'AEK Atene ha conquistato il titolo greco mentre l'Olympiakos ha pareggiato. Il Celtic ha battuto i Rangers in casa, ponendo fine a ogni residua speranza di titolo scozzese per la squadra di Ibrox. E lo Shakhtar stesso ha travolto il Poltava per 4-0 conquistando la Premier League ucraina — il loro sedicesimo campionato.

Come si è aperta la porta sul retro

Questa non è una storia di qualificazione diretta. L'Ucraina si trova al 23° posto nel ranking UEFA per nazioni, il che normalmente significa nessun accesso diretto alla Champions League e una brutale serie di turni di qualificazione a luglio e agosto. Ma c'è una regola contingente: se il vincitore della Champions League è già qualificato per la prossima stagione — cosa che si applica sia ad Arsenal che PSG in vista della finale del 30 maggio — quel posto liberato viene redistribuito al campione nazionale con il ranking più alto ancora in qualificazione.

Quello era lo Shakhtar, al numero 45 nel ranking per club UEFA con 56,25 punti, incrementati significativamente dalla loro corsa in semifinale di Conference League. L'Olympiakos (numero 36) e i Rangers (numero 38) avevano entrambi ranking superiori ma hanno fallito dove contava — sul campo, nei propri campionati.

Il risultato: lo Shakhtar salta completamente tre turni di qualificazione e va direttamente nella fase principale a 36 squadre a settembre. I 35 milioni di euro di montepremi minimo garantito vanno a un club che è senza stadio dal 2014, sfollato prima dai separatisti filorussi e ora operante attraverso una guerra su vasta scala al suo quinto anno. Le partite casalinghe nazionali si giocano a Leopoli. Gli incontri europei si svolgono a Cracovia. Il Donbas Arena, che ha ospitato Euro 2012, è sotto occupazione russa da oltre un decennio.

Dodici brasiliani e un ex centrocampista del Barça alla guida

L'allenatore Arda Turan — l'ex centrocampista di Galatasaray, Atlético Madrid e Barcellona di 39 anni — ha preso in mano una squadra che era scivolata al terzo posto in campionato solo un anno fa. Ora ha portato il titolo. Palkin lo ha elogiato come qualcuno con "il nostro DNA" e un motivatore naturale di una rosa giovane, che attualmente include 12 giocatori brasiliani, la maggior parte dei quali sotto i 23 anni.

Rispecchia il modello storico dello Shakhtar — Willian, Fernandinho, Fred, Luiz Adriano sono stati tutti sviluppati lì — ma questa generazione è quasi completamente nuova, ricostruita dopo che la FIFA ha allentato le regole contrattuali nel 2022 e diversi giocatori sono partiti. Il messaggio di Palkin ai nuovi acquisti è diretto: è una comunità brasiliana dentro una zona di guerra, e sanno esattamente a cosa vanno incontro.

Dove lo Shakhtar giocherà le sue quattro partite casalinghe di Champions League tra settembre e gennaio non è stato ancora deciso. Le stagioni precedenti hanno utilizzato sedi tedesche. Palkin dice che il club vuole "aumentare la geografia" delle loro partite, sottolineando che dieci milioni di ucraini hanno lasciato il paese e la loro base di tifosi è ora dispersa in tutta Europa.

"Stiamo inviando un messaggio che il nostro club continua a rappresentare il calcio ucraino con dignità", ha detto Palkin. Con 35 milioni di euro garantiti e un posto tra le élite europee a 36 squadre, è un messaggio con un vero peso finanziario dietro.