Messi Nomina Lamine Yamal il Miglior Giovane Calciatore al Mondo

"Non ci sono dubbi, per me è il migliore." Queste le parole di Lionel Messi, durante un evento adidas questa settimana, su Lamine Yamal — e quando l'uomo che ha trascorso 17 stagioni a definire il Barcellona dice qualcosa del genere senza riserve, ha un peso enorme.

A Messi è stato chiesto di scegliere un nome di spicco tra la nuova generazione di calciatori. Non ha esitato. Età, rendimento, traiettoria — ha citato tutti e tre gli aspetti. E con Yamal che indossa la maglia numero 10 che Messi ha reso iconica al Camp Nou, il simbolismo si scrive da solo.

Una storia iniziata in una vasca da bagno nel 2007

Il legame tra questi due va oltre un semplice numero di maglia. Nel 2007, un Messi ventenne partecipò a un servizio fotografico di beneficenza UNICEF al Camp Nou. Il bambino con cui fu fotografato — in modo goffo, a detta di tutti, dato che Messi ha ammesso di non sapere nemmeno come tenerlo in braccio — era un Lamine Yamal di sei mesi, la cui famiglia aveva vinto una lotteria nel loro quartiere di Mataró per questo privilegio.

"Messi all'inizio non sapeva nemmeno come tenerlo," ha ricordato il fotografo Joan Monfort. "Stava uscendo dallo spogliatoio e all'improvviso si è ritrovato in un altro spogliatoio con una vasca di plastica piena d'acqua e un bambino dentro. È stato complicato."

Destino, coincidenza o entrambi — scegliete voi. I tifosi lo hanno chiamato un "battesimo calcistico" da allora.

Yamal, dal canto suo, ricambia la riverenza. Durante i Laureus World Sports Awards del mese scorso — dove ha ritirato il premio di Giovane Sportivo dell'Anno, il suo secondo riconoscimento Laureus consecutivo — ha detto chiaramente: "Per me Messi è il miglior giocatore della storia." Ha aggiunto che spera di seguire le sue orme e vincere lo stesso premio. Messi ha vinto il prestigioso Laureus World Sportsman of the Year due volte, nel 2020 e nel 2023, l'unico atleta di sport di squadra ad averlo mai fatto.

I Mondiali sono dove le cose potrebbero diventare interessanti

C'è una dimensione pratica in tutta questa ammirazione reciproca che i mercati delle scommesse dovrebbero tenere d'occhio. Yamal è attualmente ai box per un infortunio al bicipite femorale e salterà il resto della stagione de La Liga — il che conta per la corsa al titolo del Barcellona e modifica il profilo di rischio su qualsiasi quota relativa al Barça da qui a giugno.

Ma è ai Mondiali 2026 che emerge la vera trama. Si prevede che Yamal torni in forma e guidi la Spagna come campioni d'Europa in carica. L'Argentina, con Messi, sono i campioni del mondo in carica. Uno scontro Spagna vs Argentina — possibile già dagli ottavi di finale — metterebbe Yamal e Messi sullo stesso campo insieme per la prima volta in assoluto.

Secondo classificato al Pallone d'Oro 2025, miglior marcatore e miglior assistman del Barcellona in questa stagione, e ora con il pubblico endorsement del più grande giocatore che il club abbia mai prodotto. Le quote di Yamal per vincere il prossimo Pallone d'Oro si ridurranno ulteriormente se tornerà dall'infortunio e si comporterà ai Mondiali come ha fatto agli Europei 2024.

"Che Lamine sia cresciuto fino a diventare un calciatore, e che abbiamo questa foto — sono davvero felice che sia successo," ha detto Monfort. Quella fotografia è ora qualcos'altro. È la foto del prima di uno dei passaggi di consegne più straordinari del calcio.