Rory Finneran convocato nella nazionale senior dell'Irlanda a 18 anni

Rory Finneran ha 18 anni, non ha ancora esordito in prima squadra con il Newcastle United, e ora si allena con la nazionale maggiore della Repubblica d'Irlanda. Una traiettoria davvero impressionante.

Il giovane talento è stato aggregato alla rosa di Heimir Hallgrimsson venerdì dopo che il terzino sinistro Joel Bagan e l'esterno Kasey McAteer si sono ritirati per infortunio, aprendo la porta a un giocatore che non era nemmeno nella lista originale di 21 convocati per il ritiro di Murcia e l'amichevole di sabato contro il Granada. Che sia dovuta agli infortuni o meno, la convocazione è un segnale a cui vale la pena prestare attenzione.

Perché l'entusiasmo intorno a Finneran è giustificato

Richie Towell, parlando al RTÉ Soccer Podcast, ha visto abbastanza per formarsi un'opinione chiara. "Ho seguito molto Rory Finneran ai Mondiali Under-17 e penso sia stato eccellente. C'è un motivo per cui il Newcastle l'ha preso a un'età così giovane", ha dichiarato.

Quel motivo risale al gennaio 2024, quando Finneran è diventato il giocatore più giovane di sempre del Blackburn Rovers a 15 anni, scendendo in campo in una partita di FA Cup. Il Newcastle si è mosso rapidamente. Ha capitanato l'Irlanda alla Coppa del Mondo FIFA Under-17 in Qatar lo scorso novembre e ha impressionato a tal punto che chi l'ha seguito da vicino si è fatto un'opinione precisa sul suo potenziale.

Ciò che colpisce Towell non è il talento grezzo, ma l'intelligenza tattica. "A volte quando qualcuno gioca in quella posizione in giovane età, puoi vederlo fuori posizione... ma lui sembra avere quella vera consapevolezza sul campo di dove trovarsi al momento giusto". Per un diciottenne, questo tipo di lettura del gioco è davvero raro. È quella cosa che non puoi insegnare a un giocatore; o ce l'hanno presto o passano anni cercando di svilupparla.

Una gerarchia di centrocampo in evoluzione

Finneran arriva come l'unico centrocampista senza presenze in nazionale nel ritiro. Jayson Molumby e Jason Knight sono i nomi consolidati, con Conor Coventry e Andrew Moran che hanno già fatto il loro esordio in nazionale. L'opinione di Towell su Coventry e Moran è stata diretta: giocatori "che probabilmente non hanno raggiunto i livelli che pensavano avrebbero raggiunto" se si considera la loro progressione attraverso le categorie giovanili.

Questo è lo spazio in cui si inserisce Finneran. Un gruppo di centrocampisti in cui i veterani sono ancora relativamente giovani, e dove la presunta nuova generazione non ha ancora mantenuto completamente le promesse. Le sue possibilità di farsi strada seriamente prima del previsto sono migliori di quanto suggerisca la sua età.

Anche il portiere Killian Cahill è presente per la prima volta. L'ex estremo difensore Under-23 irlandese Barry Murphy ha notato che Cahill è diventato titolare al Leyton Orient in ottobre prima di perdere il posto dopo l'arrivo del portiere internazionale austriaco Daniel Bachmann. C'è molta concorrenza sopra di lui - Kelleher, Bazunu, Keeley, O'Leary - ma Murphy vede questo ritiro come una vera opportunità per farsi notare da Hallgrimsson.

"C'è un motivo per cui i grandi club lo hanno cercato", ha detto Towell riferendosi a Finneran. Questa è la frase che conta di più.