Messi si confessa sulla rivalità con Cristiano Ronaldo

Lionel Messi non è mai stato uno che alimenta la rivalità con Ronaldo per fare clic — e in una nuova intervista con Pollo Álvarez a Lo del Pollo, non ha certo intenzione di iniziare adesso. Quello che ha offerto, però, è il racconto più chiaro che abbia dato negli ultimi anni su cosa abbia realmente significato quell'era.

"Col tempo, abbiamo entrambi raggiunto tantissimi traguardi importanti, da parte sua e da parte mia, e la rivalità è cresciuta ancora di più", ha dichiarato Messi. "Quella competizione è stata incredibilmente intensa."

E non ha torto. Questi sono gli unici due giocatori nella storia del calcio ad aver superato i 900 gol in carriera. Entrambi sono ancora in attività, ancora in lizza per i trofei — solo che non più nelle arene dove si sono resi famosi a vicenda.

Rivali, ma mai amici

Messi è stato diretto sulla natura del loro rapporto: non ce n'è mai stato uno vero. "Non abbiamo mai avuto una relazione stretta perché raramente ci siamo incrociati. Ci vedevamo durante le partite o agli eventi, soprattutto alle premiazioni, dove eravamo sempre in competizione per vedere chi avrebbe vinto, ma è sempre stato rispettoso."

Questa è una correzione utile a un decennio di rivalità fabbricata ad arte. La rivalità era reale — la posta in gioco del Clásico, le battaglie per il Pallone d'Oro, la scelta tribale delle fazioni che ha consumato il football Twitter molto prima che il football Twitter esistesse. Ma era una rivalità sportiva, costruita dalle circostanze e dalla competizione, non da animosità personale. Il fatto che Messi la inquadri in questo modo non è una tattica evasiva. È semplicemente accurato.

"Ora siamo lontani e in fasi diverse della vita, ma non ha mai smesso di essere una rivalità sportiva", ha aggiunto.

A che punto sono ora entrambi

Messi sta guidando l'Inter Miami attraverso un'altra campagna MLS da campione in carica. Ha già segnato otto volte in questa stagione, piazzandosi appena dietro Sam Surridge (9), Petar Musa (10) e Hugo Cuypers (10) nella corsa alla Scarpa d'Oro. A 37 anni, è il miglior marcatore di tutti i tempi dell'Inter Miami — e ancora abbastanza rilevante che il suo rendimento in MLS conta per le conversazioni sulla Coppa del Mondo.

Ronaldo, nel frattempo, ha ancora due trofei a portata di mano con l'Al Nassr. Il discorso scudetto nella Saudi Pro League è ancora vivo per lui.

Per chiunque stia valutando uno dei due nelle rispettive leghe, la realtà è la stessa: questi non sono spettacoli nostalgici. Entrambi stanno ancora producendo a un livello che fa la differenza. La rivalità potrebbe essersi spostata di continente, ma non si è ritirata in silenzio.

"È stato qualcosa di naturale che viene dall'ambiente calcistico", ha detto Messi. "Proprio come oggi quando la gente confronta giocatori di squadre diverse, decidendo chi gli piace di più o di meno."

L'era dei confronti non è mai finita. Ha solo trovato nuovi stadi.