Mondiali 2026: inizia l'installazione del campo per la finale al MetLife Stadium
"È solo giusto che i migliori giocatori del pianeta abbiano possibilmente il miglior manto erboso del pianeta". Queste le parole di David Graham, responsabile senior dei campi da gioco della FIFA, mentre questa settimana all'interno del MetLife Stadium gli operai stendevano il tappeto erboso che ospiterà la finale della Coppa del Mondo il 19 luglio.
L'installazione è iniziata mercoledì alle 17:00. Ventisette camion hanno percorso circa 12 ore di viaggio dalla Carolina Green Turf Farm vicino a Charlotte, Carolina del Nord — un cambio di rotta dell'ultimo minuto dopo che il brutale inverno del New Jersey (oltre 137 cm di neve solo a Newark) ha rovinato la fornitura originale proveniente dalla Tuckahoe Turf Farms di Hammonton. Gli operai hanno lavorato su turni notturni di 8-10 ore, terminando alle 2 di notte prima di tornare otto ore dopo. La prossima settimana, una macchina simile a uno Zamboni cucirà insieme le giunture. Poi inizierà il lavoro vero e proprio.
Cosa c'è realmente sotto i piedi
L'allestimento sotto l'erba Bermuda Tahoma 31 è più sofisticato di quanto la maggior parte delle persone immagini. Sotto lo strato di sabbia — da 45 a 60 centimetri — si trova un sistema di irrigazione completo, un sistema di ventilazione a vuoto per spingere ossigeno alle radici dell'erba e unità HVAC che pompano aria calda o fredda attorno al perimetro del campo. Funziona come una serra che capita sia aperta verso il cielo. Il tipo di sistema, ha sottolineato Graham in modo esplicito, che non esisteva al MetLife durante il Club World Cup della scorsa estate.
Quel torneo è stato un disastro in confronto. Gli allenatori di FC Porto e Palmeiras hanno criticato la superficie dopo la primissima partita disputata lì. I giocatori l'hanno definita "secca". La FIFA ha subito le critiche e, va riconosciuto loro il merito, ha preso appunti. La differenza questa volta: la FIFA ha avuto accesso allo stadio dalla fine della stagione NFL. Hanno avuto 38 giorni prima che venga calciato il primo pallone — il 13 giugno, Marocco contro Brasile — rispetto alle circa due settimane di preparazione della scorsa estate. Il campo sarà consolidato più a lungo prima che venga giocato un singolo minuto competitivo rispetto all'intera durata del Club World Cup.
Graham è stato diretto sul contrasto: "Quello era un campo temporaneo sovrapposto. Non aveva nemmeno un sistema di irrigazione".
Il calendario — e cosa è in gioco
Il MetLife — ribattezzato "New York New Jersey" per il torneo — ospiterà otto partite in totale:
- 13 giugno: Marocco vs. Brasile (Fase a Gironi)
- 16 giugno: Francia vs. Senegal (Fase a Gironi)
- 22 giugno: Norvegia vs. Senegal (Fase a Gironi)
- 25 giugno: Ecuador vs. Germania (Fase a Gironi)
- 27 giugno: Panama vs. Inghilterra (Fase a Gironi)
- 30 giugno: Trentaduesimi di Finale
- 5 luglio: Ottavi di Finale
- 19 luglio: Finale della Coppa del Mondo
Un intervallo deliberato di due settimane separa l'ultima partita della fase a gironi dalla finale, dando al team di gestione del campo il tempo di portare la superficie nelle condizioni ottimali per l'unica partita che conta di più. Dato quanto gravemente la qualità del campo può influenzare il gioco — e, più seriamente, il rischio di infortuni — quella pausa non è una precauzione fine a se stessa. È la differenza tra una finale giocata su una superficie adeguata e una dove un tendine del ginocchio si strappa per un rimbalzo irregolare.
Qualsiasi squadra vedrete in quella finale si sarà preparata per settimane presso basi di allenamento regionali, non su questo campo. Marocco e Brasile hanno entrambi sede nel New Jersey — il Marocco alla Pingry School, il Brasile nella nuova struttura dei Red Bulls a Whippany. Non toccheranno questa superficie fino alla ricognizione pre-partita. Se reggerà attraverso un luglio umido del New Jersey, con temporali quasi certi, è l'unica variabile che nessuno controlla completamente.
"Questo è un'istituzione reale quanto si possa immaginare", ha detto Graham. Il Club World Cup ha dimostrato cosa succede quando si risparmia su un campo di questo livello. Chiaramente la FIFA non vuole ripetere quella discussione — soprattutto non in finale.