Cacace Pronto a Mantenere la Promessa al Wrexham Dopo l'Incubo Infortuni
Il Wrexham ha pagato quasi 3 milioni di dollari per Liberato Cacace. In cambio ha ottenuto 13 presenze e quattro infortuni separati. Non è il ritorno che nessuno aveva pianificato — ma potrebbe non essere ancora la storia completa.
L'internazionale neozelandese è arrivato dall'Empoli la scorsa estate come acquisto record del club, una dichiarazione d'intenti mentre il Wrexham si preparava per la sua prima campagna in Championship dopo 43 anni. Sembrava all'altezza nel giorno d'esordio contro il Southampton. Poi un problema alla coscia gli ha fatto saltare quattro partite. È tornato, ha resistito 77 minuti nella vittoria contro il Millwall, ed è crollato di nuovo. Quel ciclo si è ripetuto per tutta la stagione fino a quando ha malapena messo insieme cinque presenze consecutive.
Ciò che rende la situazione ancora più strana è che Cacace non aveva saltato nemmeno una partita per infortunio durante le sue tre stagioni precedenti in Serie A. Non è arrivato rotto. È stata la Championship a romperlo.
Un calcio diverso
La sua spiegazione merita ascolto. "È quasi come una partita di basket — è da un'area all'altra," ha dichiarato al podcast The Unused Subs. "L'Italia è così tattica, è come una partita a scacchi. Qui, il campo è così aperto, corri tantissimo ad alta velocità." Per un esterno sinistro il cui intero gioco si basa sulla corsa negli spazi e sull'intensità del pressing, il cambio di marcia dal calcio italiano alla Championship è stato brutale. Il suo corpo semplicemente non aveva mai sperimentato prima quella produzione continua ad alta velocità.
Aveva anche altre opzioni. Il Cremonese, neopromosso, aveva fatto un'offerta per tenerlo in Italia. L'ex compagno all'Empoli Liam Henderson lo ha invece indirizzato verso il Wrexham, vendendogli l'ambizione e la traiettoria del club. Cacace dice che la proposta era semplice: un percorso verso la Premier League. "È per questo che ho firmato qui," ha detto. "Voglio davvero farlo con il Wrexham."
Se ciò sia realistico al secondo anno è una domanda legittima. Il Wrexham ha spinto forte nella sua prima stagione in Championship ed è arrivato più vicino alla promozione di quanto molti si aspettassero. Se ci riproveranno l'anno prossimo con un Cacace completamente in forma — un terzino sinistro offensivo con esperienza in Serie A e vera qualità palla al piede — le loro opzioni su quella fascia sembreranno considerevolmente diverse. Si tratta di un vero upgrade rispetto a ciò che hanno effettivamente schierato per la maggior parte della scorsa stagione.
La forma fisica è l'unico dubbio
Questo è il punto critico, ovviamente. Un giocatore che ha saltato più di due terzi della stagione dopo zero precedenti nella storia degli infortuni non è qualcuno che si può semplicemente proiettare come disponibile d'ora in poi. Il pattern deve rompersi prima che Cacace diventi una risorsa concreta piuttosto che una costosa promessa.
Quest'estate si dirigerà verso la convocazione della Nuova Zelanda per la Coppa del Mondo, che rappresenta o la preparazione perfetta o un'altra opportunità perché qualcosa vada storto. La capacità del Wrexham di lottare per la promozione la prossima stagione potrebbe dipendere, più di quanto i tifosi realizzino, da quale versione di Cacace si presenterà ad agosto.
"Anche con come è andata la stagione," ha detto, "è comunque una decisione di cui sono davvero felice." È l'atteggiamento giusto. Che si traduca in disponibilità è l'unica cosa che conta ora.