Montagliani sostiene la campagna per mantenere i Whitecaps a Vancouver
"I tifosi lo capiscono. La nostra comunità calcistica lo capisce. Ma quello che spero ora, con questo campanello d'allarme che è suonato, è che i nostri politici se ne rendano conto." Così si è espresso Victor Montagliani, vicepresidente della FIFA e presidente della Concacaf — nativo della British Columbia — parlando schiettamente della possibilità concreta che Vancouver perda il suo club di MLS.
La situazione dei Whitecaps sta deteriorandosi rapidamente. Il loro contratto d'affitto al BC Place scade alla fine del 2025, il club è sul mercato da dicembre e, nonostante affermino di aver avuto contatti con oltre 100 potenziali acquirenti, non è emersa nemmeno un'offerta adeguata. Una commissione speciale dei proprietari della MLS si è riunita ad aprile per discutere del futuro del club, con il trasferimento a Las Vegas in cima all'agenda. Non è più un'ipotesi — è un'opzione concreta.
L'economia non funziona — e tutti lo sanno
Il commissioner della MLS Don Garber sarebbe stato chiaro su questo punto: l'attuale accordo finanziario al BC Place non è sostenibile per i Whitecaps. La posizione di Montagliani è che il governo provinciale della British Columbia, in quanto proprietario dello stadio, deve trovare una soluzione creativa — non scaricare la responsabilità.
"Sono loro i proprietari dell'edificio. Quindi devono trovare il modo," ha dichiarato. "(I Whitecaps) sono l'inquilino principale dell'edificio. Sono loro che portano il maggior numero di persone, il maggior traffico pedonale, in quella zona. È una cosa ovvia."
Il premier David Eby ha incontrato Garber mercoledì e ha riconosciuto che l'obiettivo è mantenere la squadra in città, ma ha escluso la possibilità di cedere il BC Place al club — facendo notare che i Whitecaps non hanno comunque mostrato interesse in tal senso. Anche il sindaco di Vancouver Ken Sim è intervenuto, invitando la proprietà a dichiarare pubblicamente di cosa hanno bisogno per restare e sollecitando la provincia a "sedersi al tavolo delle trattative."
Il trasferimento porrebbe fine a una striscia di 18 anni
Se i Whitecaps dovessero trasferirsi, sarebbe il primo trasferimento in MLS dai tempi del San Jose Earthquakes diventato Houston Dynamo nel 2006. È questa la portata di ciò che è in gioco — non solo per Vancouver, ma per la narrazione della lega riguardo alla stabilità nei mercati canadesi.
L'ironia è che i Whitecaps stanno attualmente giocando uno dei migliori calcio della lega. Sono secondi nella classifica del MLS Supporters' Shield, hanno raggiunto sia la finale di MLS Cup che quella di Concacaf Champions Cup la scorsa stagione, e hanno ottenuto un record di 7-1-0 in casa prima che il BC Place chiudesse per i preparativi della Coppa del Mondo. La loro ultima partita casalinga ha attirato oltre 27.000 tifosi — alcuni dei quali sventolavano cartelli "Save The Caps" sugli spalti.
Non giocheranno un'altra partita casalinga fino al 1° agosto, quando arriverà il LAFC. Li attende una lunga estate di botta e risposta politica, con i tifosi che organizzano manifestazioni fuori dal Congresso FIFA e la pressione che aumenta su tutte le parti coinvolte.
Le parole conclusive di Eby mercoledì: "Dobbiamo essere creativi e cooperativi in questo progetto di mantenere i Whitecaps qui, questo è l'obiettivo di tutti." Se "creativi" si tradurrà in un accordo prima che scada il tempo del contratto d'affitto è tutta un'altra questione.