Lo Scandalo della Scorta di Infantino Riassume il Problema FIFA per i Mondiali
La FIFA ha richiesto una scorta di "livello quattro" per Gianni Infantino a Vancouver questa settimana — un dispositivo di sicurezza di un gradino inferiore a quello che riceve il Papa, e un livello completo superiore a quello concesso allo stesso Primo Ministro canadese Mark Carney. La polizia di Vancouver l'ha respinta. Il danno all'immagine della FIFA, tuttavia, è già fatto.
La richiesta, riportata per la prima volta dal Times, avrebbe fornito a Infantino un convoglio ad alta velocità in grado di bloccare il traffico e attraversare i semafori rossi — il tipo di trattamento tipicamente riservato al Presidente degli Stati Uniti. L'ufficio di Infantino ha da allora preso le distanze dalla richiesta, con un portavoce FIFA che ha insistito martedì che "il Presidente FIFA non era a conoscenza, né coinvolto, in alcuna richiesta alle autorità in relazione al suo trasporto e questioni di sicurezza."
Forse. Ma qualcuno alla FIFA ha pensato che fosse ragionevole. Questo è il problema.
Il divario tra l'autoimmagine della FIFA e la realtà
Infantino è a Vancouver per il 76° Congresso FIFA, incontrando rappresentanti di tutte le 211 associazioni membri per discutere la logistica della Coppa del Mondo 2026, il potenziale ritorno della Russia alle competizioni ufficiali e la direzione futura dello sport. Sono conversazioni genuinamente importanti. Nessuna di esse richiede una scorta papale.
L'impatto del calcio in Canada, sebbene in crescita, rimane ben dietro all'hockey — e ben dietro la posizione dello sport persino negli Stati Uniti, dove compete ancora per l'attenzione contro NFL, MLB e NBA. Infantino non è un nome familiare a Vancouver. Non è un nome familiare nella maggior parte del Nord America. Richiedere un'infrastruttura di sicurezza che supera quella che riceve il capo di governo del paese stesso non segnala importanza. Segnala una totale disconnessione dai luoghi che la FIFA sta chiedendo di ospitare il suo torneo di punta.
E quella disconnessione non è solo simbolica.
I tifosi stanno già pagando per le priorità della FIFA
I biglietti per la finale della Coppa del Mondo allo Stadio New York New Jersey vengono scambiati a oltre 10.000 dollari a posto. I biglietti con vista media per le partite di alto profilo della fase a gironi arrivano a migliaia di dollari. Il torneo ha messo fuori mercato la stragrande maggioranza delle persone che effettivamente guardano il calcio.
Il trasporto sta aggravando il problema. Le tariffe ferroviarie dalla Penn Station al MetLife Stadium a East Rutherford dovrebbero salire da uno standard di 12,90 dollari a circa 150 dollari per viaggio — perché la FIFA non ha contribuito nulla alle infrastrutture di trasporto. Il Governatore del New Jersey Mikie Sherrill è stata diretta al riguardo: "Abbiamo ereditato un accordo in cui la FIFA fornisce 0 dollari per il trasporto alla Coppa del Mondo. E mentre NJ TRANSIT è bloccata con una fattura di 48 milioni di dollari per portare i tifosi alle partite in sicurezza, la FIFA sta guadagnando 11 miliardi di dollari."
Undici miliardi di dollari di entrate previste. Zero dollari per il treno che porta i tifosi allo stadio. Ma in qualche modo il budget si estende per esplorare scorte quasi da capo di stato per il presidente.
Chiunque stia valutando mercati outright o della fase a gironi per la Coppa del Mondo 2026 dovrebbe tenere a mente il quadro più ampio: questo è un torneo gestito da un'organizzazione che appare molto più concentrata sul proprio prestigio che sull'esperienza dei tifosi che sta vendendo. Problemi di accessibilità, costi gonfiati e un'ottica di governance così negativa tendono a generare rumore che segue un torneo per tutta l'estate.
"La FIFA dovrebbe pagare per i trasporti," ha detto Sherrill. "Ma se non lo fanno — non permetterò che il New Jersey venga preso in giro."
Almeno qualcuno in questa storia sta leggendo la situazione.