L'addio di Griezmann all'Atlético: un'ultima chance in Champions League

"Grazie per il tuo duro lavoro. Grazie per la tua umiltà. Dio volendo, giocheremo altre cinque partite di Champions League. Ti voglio bene." Diego Simeone ha detto questo — spontaneamente, senza copione — in una conferenza stampa pre-partita. Questo ti dice tutto su cosa significhi Antoine Griezmann per questo club.

Griezmann si trasferirà all'Orlando City quest'estate. A 35 anni, con il suo tempo a Madrid ora misurato in settimane, sta facendo ciò che pochi giocatori riescono a fare: uscire a pieno volume. L'Atlético è in semifinale di Champions League. Lui è il loro miglior giocatore. E ogni partita ora porta il peso di un addio per cui nessuna delle due parti è pronta.

I numeri che definiscono una carriera in LaLiga

557 presenze in LaLiga. 204 gol. Solo tre giocatori di movimento nella storia della competizione hanno giocato più partite. Solo un gruppo di icone di tutti i tempi — Messi, Ronaldo, Benzema, Telmo Zarra — hanno segnato di più. Griezmann è il miglior marcatore di tutti i tempi dell'Atlético e il quarto per numero di presenze. È anche, statisticamente, il giocatore nato all'estero con più presenze in LaLiga di sempre.

Questo non è contesto. Questa è la prova regina, proprio lì.

Il suo percorso qui non è mai stato lineare. È partito per il Barcellona nel 2019, dopo averli rifiutati pubblicamente un anno prima in un film autoprodotto in stile "The Decision" che è invecchiato male. Il suo periodo al Camp Nou ha prodotto più di quanto la gente ricordi — 33 contributi tra gol e assist nel 2020-21 — ma non si è mai sentito giusto in una squadra costruita attorno a Messi. Quando è tornato all'Atlético nel 2021, ha dovuto guadagnarsi il perdono. Lo ha fatto nel modo difficile: umiltà, impegno, costanza e, alla fine, record battuti.

Cosa resta ancora da vincere

La finale di Coppa del Re di questo mese si è conclusa con una sconfitta ai rigori contro la Real Sociedad — il suo primo club — il che significa che nella bacheca dei trofei nazionali c'è ancora un vuoto. Nemmeno la LaLiga è arrivata con l'Atlético; l'ultimo titolo, nel 2021, è stato costruito attorno a Luis Suárez mentre Griezmann era ancora al Barça.

Resta la Champions League. L'Atlético non l'ha mai vinta. Simeone non l'ha mai vinta. Griezmann ha giocato la finale del 2016, ha sbagliato un rigore nei tempi regolamentari, poi ha segnato in un rigori perso contro il Real Madrid. La ferita non si è mai completamente chiusa.

Ora sono di nuovo nelle ultime quattro, contro l'Arsenal — la stessa squadra che Griezmann ha contribuito a battere nel cammino verso il titolo di Europa League 2018. La simmetria è quasi troppo perfetta.

Il compagno di squadra Ademola Lookman, arrivato a gennaio, l'ha detto chiaramente: "Allenandomi con lui ogni giorno, ci sono momenti in cui pensi 'forse potresti restare un po' più a lungo'." Questo è il verdetto silenzioso dall'interno dello spogliatoio.

Per chiunque abbia scommesso sulle quote Champions dell'Atlético, la forma e l'influenza di Griezmann negli ultimi due mesi sono direttamente rilevanti — ha giocato entrambe le partite contro il Tottenham, entrambe le semifinali di Coppa contro il Barcellona e il derby di Madrid. Non è un giocatore di rotazione che sta esaurendo un contratto. Sta guidando lo spettacolo.

Se l'Orlando City sappia cosa sta ottenendo è un'altra questione. Un 35enne in arrivo dalle semifinali di Champions League è una cosa. Sostituire ciò che l'Atlético sta perdendo è un'altra cosa completamente diversa.

Simeone ha concluso il suo discorso in conferenza stampa con una stoccata: "Sono il tuo allenatore e sai che se domani smetti di correre, sei fuori dalla squadra." Anche in un tributo d'addio, la minaccia resta. Questo è l'Atleti. Questo è Griezmann.