Iran assente al Congresso AFC a Vancouver per problemi di visto
I dirigenti del calcio iraniano non sono riusciti a entrare in Canada. Le loro sedie sono rimaste vuote al Congresso AFC di martedì a Vancouver — un'immagine che dice più sulla situazione attuale del calcio mondiale di quanto potrebbe fare qualsiasi discorso.
Il segretario generale dell'AFC Windsor John ha confermato l'assenza durante l'appello, sottolineando che "la Federazione Calcistica della Repubblica Islamica dell'Iran non è in grado di partecipare al 36° Congresso AFC 2026 a causa di alcune problematiche legate alle formalità per i visti". I loro scudi commemorativi — assegnati alle nazioni che si sono qualificate per i Mondiali 2026 — saranno consegnati "una volta arrivati". Se arriveranno.
Il problema dei visti dell'Iran non è nuovo — e sta peggiorando
Non è la prima volta che i funzionari iraniani si scontrano con un muro alla frontiera. Prima del sorteggio dei Mondiali di dicembre a Washington D.C., a diversi delegati iraniani sono state negate le richieste di visto, e l'intera delegazione ha minacciato un boicottaggio prima che un piccolo gruppo partecipasse infine. Il Segretario di Stato americano Marco Rubio è stato chiaro la scorsa settimana sul perché: preoccupazioni per i legami con i Guardiani della Rivoluzione (IRGC) tra lo staff di supporto e i funzionari. "Quello che non possono portare è un gruppo di terroristi dell'IRGC nel nostro paese", ha dichiarato.
Gli atleti stessi sembrano al sicuro — il divieto di viaggio di Trump include un'eccezione per giocatori, allenatori e personale di supporto necessario. Ma il confine tra "personale di supporto" e "dirigente" è sfumato, e queste decisioni sono a discrezione delle autorità statunitensi. Si tratta di una zona grigia molto ampia per una delegazione che cerca di pianificare una campagna mondiale.
L'Iran si è qualificato per il torneo. Se qualcuno oltre alla squadra stessa riuscirà a viverlo è un'altra questione.
L'Iran non è stato l'unico ad avere difficoltà ad entrare
La vicepresidente della Palestina Susan Shalabi ha dichiarato ai giornalisti che da 10 a 12 federazioni hanno affrontato difficoltà con i visti. Il presidente, il segretario generale e il consulente legale della PFA sono stati inizialmente tutti respinti. Ci sono volute pressioni politiche, campagne sui social media e attenzione mediatica prima che il governo canadese cambiasse rotta — e anche allora, il presidente della PFA Jibril Rajoub ha perso la riunione AFC di martedì, previsto solo in tempo per il Congresso FIFA di giovedì.
"Speriamo di non affrontare problemi", ha detto Shalabi quando le è stato chiesto del viaggio ai Mondiali stessi. Non è il tipo di fiducia che si desidera da funzionari di una nazione il cui popolo sta vivendo un conflitto attivo.
Il quadro più ampio qui conta per chiunque segua i mercati di partecipazione ai Mondiali. Trump ha da allora ampliato il divieto di viaggio oltre i 12 paesi originali — ora include Senegal e Costa d'Avorio, entrambi qualificati ai Mondiali. L'esenzione per gli atleti esiste sulla carta. Quanto costantemente e generosamente venga applicata nella pratica è ciò che determinerà se alcune squadre arriveranno complete o compromesse.
Infantino ha tenuto il suo discorso sull'unità. Salman ha parlato di ponti e dolore condiviso. Quarantasei dei 47 membri dell'AFC sono riusciti ad arrivare nella sala — alcuni su Zoom, alcuni di persona, alcuni da nazioni attualmente in guerra. I posti del quarantasettesimo erano vuoti.