Michele Kang: Costruire un Impero del Calcio Femminile Attraverso 3 Leghe
Michele Kang sa cosa state pensando. No, non aveva mai pianificato di possedere una squadra di calcio femminile, tantomeno tre. Ma quando si individua un buon investimento, bisogna coglierlo.
"Mi sono davvero innamorata del gioco e del suo potenziale", ha dichiarato. "Sono solo grata per questa opportunità di essere un catalizzatore e una sorta di fiammifero che potrebbe accendere un fuoco".
L'impero di Kang include il Washington Spirit nella NWSL, le London City Lionesses nella Women's Super League inglese e il Lione in Francia. Non si tratta nemmeno di piccole squadre. Lo Spirit ha vinto il campionato NWSL nel 2021. Il Lione ha otto titoli di Champions League femminile. Le Lionesses sono appena state promosse nella massima serie inglese.
La proprietà multi-club non è una novità nel calcio maschile. I proprietari del Manchester City gestiscono squadre in tutto il mondo, e la Red Bull fa lo stesso. Ma nel settore femminile? È raro. Soprattutto possedere tre squadre in tre campionati di vertice.
L'Affare Trinity Rodman Dimostra la Sua Influenza
Kang ha recentemente realizzato qualcosa di enorme. Ha aiutato lo Spirit a ri-firmare la stella americana Trinity Rodman dopo che l'attaccante era diventata free agent. Non è stato facile – il salary cap della lega stava causando problemi.
La NWSL ha dovuto creare una nuova regola "High Impact Player" che permette alle squadre di spendere 1 milione di dollari oltre il salary cap per determinati giocatori. Lo Spirit l'ha utilizzata per mantenere Rodman. Per gli scommettitori che seguono i future della NWSL, mantenere una giocatrice del calibro di Rodman migliora drasticamente le quote per il titolo di Washington nel 2025.
"Crede così tanto nello sport femminile", ha detto Rodman riguardo a Kang. "Avere una proprietaria che si impegna così tanto, ti costringe quasi a lavorare 10 volte più duramente".
Investire nella Scienza, Non Solo nelle Squadre
Ed è qui che Kang diventa davvero interessante. Non si limita ad acquistare squadre sperando nel meglio. Sta investendo nella ricerca vera e propria per migliorare il calcio femminile.
Nel 2024, ha impegnato 30 milioni di dollari per la U.S. Soccer. Si tratta del più grande investimento nei programmi femminili nella storia della federazione. Vuole ricerca dedicata alle atlete – metodi di allenamento adeguati, prevenzione degli infortuni, tutto.
"Le donne non sono uomini piccoli", sottolinea Kang. Usare metodi di allenamento progettati per gli uomini non funziona. Il suo Kynisca Innovation Hub si è fuso con il programma della U.S. Soccer per sviluppare una scienza specificamente per lo sport femminile.
Kang ha fatto fortuna fondando l'azienda di tecnologia medica Cognosante, che ha venduto nel 2024. Forbes stima il suo patrimonio a 1,2 miliardi di dollari. Ha iniziato con una quota di minoranza nello Spirit nel 2020, ha acquistato l'intera squadra nel 2022, poi ha aggiunto il Lione e il London City nel 2023.
L'allenatrice della USWNT Emma Hayes non finisce mai di elogiarla. "È così appassionata del calcio femminile a livello globale", ha detto Hayes. "Il suo impegno nella ricerca e nell'educazione avrà un impatto maggiore sul gioco in generale".
Per i tifosi e gli scommettitori che seguono il calcio femminile, le squadre di Kang meritano un'attenzione particolare. Con le sue risorse e l'impegno per l'innovazione, Spirit, Lione e Lionesses potrebbero diventare contendenti ancora più forti nei rispettivi campionati. Quell'investimento da 30 milioni di dollari nello sviluppo delle giocatrici potrebbe rimodellare l'intero gioco femminile.