Il tentativo di stretta di mano tra Israele e Palestina di Infantino fallisce al Congresso FIFA
"Stiamo soffrendo!" Questo è stato il messaggio di Jibril Rajoub a Gianni Infantino durante il Congresso annuale della FIFA a Vancouver — ed è arrivato nel momento esatto in cui Infantino stava cercando di orchestrare una stretta di mano tra i rappresentanti del calcio palestinese e israeliano davanti alle telecamere.
Non è successo. Rajoub ha rifiutato. E l'intera situazione è degenerata davanti a centinaia di delegati in quello che è diventato il momento più teso dell'intera conferenza.
Cosa è realmente accaduto sul palco
Dopo che sia il vicepresidente dell'Israel Football Association Basim Sheikh Suliman che il presidente della Palestinian Football Association Rajoub avevano parlato ai delegati, Infantino ha richiamato entrambi al podio. Suliman è tornato. Rajoub no — invece ha trascinato Infantino in una conversazione accesa e in gran parte inudibile che si è protratta per diversi minuti, con Suliman in piedi in disparte in modo imbarazzante.
Infantino ha stretto le mani di Rajoub. È tornato al microfono. Lo ha lasciato di nuovo e ha cercato ancora una volta di riunirli. Ancora una volta, non è successo. Alla fine, ha abbracciato ciascun uomo separatamente, e sono usciti dal palco in direzioni diverse. A un certo punto, lo streaming ufficiale della FIFA sembrava essersi bloccato — attribuito a un "problema tecnico" da fonti FIFA.
Fonti con conoscenza degli accordi del Congresso hanno confermato a The Athletic che l'opportunità fotografica era stata pianificata in anticipo. Il segretario generale della FIFA Mattias Grafstrom ha rifiutato due volte di confermare o smentire. Yariv Teper, segretario generale ad interim dell'IFA, ha negato che fosse stato pianificato in anticipo ma lo ha definito un'"opportunità mancata".
Rajoub, dal canto suo, non ha voluto dire direttamente se era stato informato in anticipo che ci sarebbe stata una stretta di mano — ma ha reso assolutamente chiara la sua posizione in merito.
Perché Rajoub non ha voluto stringere la mano
Parlando nella zona mista — la prima persona del Congresso a farlo — Rajoub non si è trattenuto. "Potrei stringere la mano a qualcuno che rappresenta un governo fascista e razzista?" ha detto. "Non penso di dover stringere la mano. Non penso che sia un partner qualificato per me".
Il suo discorso sul palco del Congresso era durato 15 minuti e si era concentrato su una controversia che si è accumulata attraverso molteplici Congressi FIFA: l'Israel Football Association che organizza partite di campionato ufficiali in nove club situati nella Cisgiordania occupata — territorio palestinese secondo il diritto internazionale — senza l'approvazione della PFA. Ha citato i risultati del comitato disciplinare della stessa FIFA, che secondo lui descrivevano "fallimento sistematico" e "gravi violazioni" incluse violazioni degli obblighi di non discriminazione e diritti umani. "Queste non sono le nostre parole", ha detto Rajoub ai delegati. "Sono i risultati disciplinari della FIFA".
La risposta di Suliman si è concentrata sulla coesistenza di giocatori arabi ed ebrei nel calcio israeliano — notando che il 33% delle squadre registrate sono miste — e ha teso un ramo d'ulivo nel tono, se non nella sostanza. Non ha affrontato direttamente la questione dei club della Cisgiordania.
La soluzione proposta da Infantino? Un invito per entrambe le nazioni a partecipare a un prossimo torneo FIFA Under-15. Come gesti diplomatici, ha funzionato quanto ci si poteva aspettare date le circostanze.
Il verdetto di Rajoub su Infantino stesso è stato comunque notevolmente misurato. "Penso che Gianni abbia il diritto di cercare di colmare le distanze", ha detto. "Ma penso che forse lui comprende, ma non conosce la profonda sofferenza del popolo palestinese".
L'intero episodio si è svolto meno di 30 minuti prima che Infantino annunciasse l'intenzione di candidarsi per la rielezione come presidente della FIFA nel 2027. Qualunque fosse la narrazione che sperava di costruire intorno a quell'annuncio, non era questa.