I manifestanti chiedono alla FIFA di bandire l'Iran dalla Coppa del Mondo 2026
"Questa non è l'Iran, questa è la squadra della Repubblica Islamica. Questa è la squadra dei Pasdaran." Questo è stato il messaggio lanciato giovedì fuori dal Congresso FIFA a Vancouver da circa 30 manifestanti, e non sarà facile per la FIFA ignorarlo — anche se volesse farlo.
La manifestazione è stata organizzata da Mission for My Homeland, un gruppo che sostiene la figura dell'opposizione iraniana Reza Pahlavi. La loro richiesta era chiara: bandire l'Iran dalla Coppa del Mondo 2026, nello stesso modo in cui la Russia fu esclusa dopo l'invasione dell'Ucraina. L'organizzatore Pouria Mahmoudi ha fatto personalmente il paragone. "La Russia è stata bandita dalla Coppa del Mondo... quindi ci aspettiamo che la FIFA faccia lo stesso."
La tensione politica sulla partecipazione dell'Iran è già al punto di ebollizione
L'Iran si è qualificato per il torneo che si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio, ma il suo percorso non è stato affatto tranquillo. Teheran ha chiesto che le sue partite sul suolo statunitense vengano spostate in sedi alternative, citando il conflitto in corso del paese con Stati Uniti e Israele. Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha dichiarato giovedì di aspettarsi ancora che l'Iran giochi negli Stati Uniti. Donald Trump, interrogato in merito più tardi lo stesso giorno, ha detto di essere d'accordo con Infantino.
Si tratta di un'alleanza imbarazzante — l'organismo calcistico mondiale e il presidente degli Stati Uniti allineati nel mantenere una squadra nel torneo mentre i manifestanti fuori chiedono l'opposto. Le quote della Coppa del Mondo dell'Iran potrebbero non essere cambiate nei sistemi dei bookmaker, ma l'ambiente politico attorno a qualsiasi scommessa su questa squadra è profondamente instabile.
Poi c'è stato l'episodio all'aeroporto di Toronto. Il presidente della federazione calcistica iraniana Mehdi Taj — ex membro dei Pasdaran — è stato respinto prima di raggiungere Vancouver dopo che le autorità dell'immigrazione canadese gli hanno rifiutato l'ingresso. Il Canada designa i Pasdaran come organizzazione terroristica, e gli individui collegati ad essa sono inammissibili. Mahmoudi non è stato sottile nella sua reazione: "Nel momento in cui abbiamo saputo che stava venendo in Canada, abbiamo fatto del nostro meglio per espellerlo, e siamo felici che sia successo."
La domanda a cui la FIFA continua a non rispondere
Dietro il clamore politico ce n'è uno genuinamente umano. Le proteste anti-governative in Iran a gennaio sono state represse con una violenza che ha lasciato migliaia di morti. Mahmoudi ha sottolineato che i calciatori erano tra le vittime. "La FIFA non dovrebbe stare in silenzio su di loro," ha detto. "La gente dovrebbe parlare degli atleti che sono stati uccisi, specialmente i calciatori."
La posizione della FIFA, per ora, è di non dire nulla di significativo. La linea di Infantino è che sport e politica dovrebbero rimanere separati — un principio che la FIFA applica in modo selettivo, come il ban alla Russia ha reso evidente. Se questa incoerenza li raggiungerà prima dell'11 giugno è la vera domanda che aleggia sulla partecipazione dell'Iran.
Il presidente della federazione calcistica iraniana non è nemmeno riuscito ad entrare in Canada. Il capo della loro federazione è un ex membro di un'organizzazione designata come terroristica dal vicino settentrionale della nazione ospitante. E migliaia di persone sono morte in una repressione statale sei mesi prima dell'inizio del torneo.
La FIFA dice di aspettarsi che l'Iran giochi. Questo non significa che tutto questo sparirà.