Pochettino sulle speranze di Mondiale degli USA e sulla retrocessione degli Spurs
"Perché no?" Questa è la risposta di Mauricio Pochettino quando gli viene chiesto se gli Stati Uniti possono vincere il Mondiale 2026 in casa. È il tipo di risposta che sembra evasiva finché non si sente il contesto dietro di essa — e i problemi molto reali che si nascondono sotto quella fiducia.
Parlando al podcast The Overlap, il ct della nazionale statunitense è stato sincero riguardo le sfide che la sua squadra deve affrontare. Pulisic non segna nel 2026. La squadra ha perso amichevoli contro Belgio e Portogallo. E poiché gli USA sono co-ospitanti del torneo, non ci sono state qualificazioni competitive per costruire slancio o determinazione. "Le amichevoli sono quelle che giochi con i tuoi amici", ha detto Pochettino. "Stiamo lottando per cambiare quella mentalità".
Questo è un problema reale. Le campagne di qualificazione, nonostante la loro estenuante monotonia, forgiano qualcosa. Creano situazioni di pressione, abitudini sotto rischio, quel tipo di memoria muscolare collettiva che non si può replicare in partite di allenamento glorificate. Gli USA arrivano al torneo più importante della loro esistenza senza nulla di tutto ciò. Chiunque li consideri per una scommessa sulla vittoria finale — attualmente considerati outsider dalla maggior parte dei bookmaker — dovrebbe valutare attentamente questo contesto.
Il problema Messi e perché le donne sono avanti
Pochettino ha anche affrontato la questione che tormenta il calcio statunitense: un paese di 342 milioni di persone, e ancora nessun numero dieci di livello mondiale cresciuto in casa. La sua diagnosi va alle radici emotive del gioco. "I ragazzi in America non sviluppano quel rapporto fino agli 11, 12 o 13 anni", ha detto, paragonandolo all'Argentina dove, secondo le sue parole, la connessione inizia "prima che iniziassi a camminare".
Il problema strutturale è chiaro. Il calcio giovanile negli USA passa attraverso scuole private e sistemi a pagamento, competendo per l'attenzione contro basket e football americano. "Non è una fabbrica, è il pallone che ti insegna non l'allenatore" — che è un modo diretto per dire che l'attuale sistema è esattamente questo: una fabbrica.
Ironicamente, il programma femminile ha già risolto il codice che Pochettino sta cercando di decifrare. Lo ha riconosciuto chiaramente: le donne sono "avanti rispetto agli uomini" nello sviluppo del calcio americano. Il track record della nazionale femminile USA sulla scena mondiale lo conferma totalmente.
Sul Tottenham: 'Davvero triste'
Poi c'è stato il Tottenham. Sei anni nel nord di Londra, una finale di Champions League, un secondo posto in Premier League nel 2016-17 — e ora Pochettino guarda il suo ex club seduto in zona retrocessione con quattro partite rimaste per salvarsi.
"Amo davvero il Tottenham", ha detto. "È una delle parti più importanti della mia vita come allenatore e anche nella mia vita personale".
Non ha evitato nemmeno le domande più difficili sul suo periodo lì. "Siamo rimasti 18 mesi senza un acquisto — è stato un record in Premier League". Ha rivelato che hanno provato e fallito a ingaggiare sia Sadio Mané che Georginio Wijnaldum, mosse che avrebbero potuto portare quella rosa al successo. "Il problema è che la valutazione veniva dall'esterno del club non dall'interno — la gente inizia a intossicare le cose".
Quanto a un ritorno in Premier League un giorno: "Penso che il mio profilo umano e di allenatore si adattino molto bene alla Premier League e alla cultura". Tornerà. La domanda è se gli Spurs saranno ancora nella massima serie quando alla fine arriverà.