Anteprima NWSL 2025: Record, Stelle e Pronostici sul Campionato
La National Women's Soccer League è tornata, ed è più grande che mai. La 14ª stagione regolare inizia venerdì con Portland Thorns che affrontano Washington Spirit in una rivincita della semifinale dello scorso anno. Quest'anno, 16 squadre si sfideranno in 248 partite, con otto che accederanno ai playoff.
La lega è cresciuta enormemente dalla pandemia. Due nuove squadre in espansione si uniscono questa stagione: Boston Legacy e Denver Summit. Questo porta il totale a otto nuove squadre dal 2020.
Denver sta già facendo notizia prima ancora di calciare un pallone. La loro partita d'esordio in casa contro Washington il 28 marzo ha venduto oltre 50.000 biglietti. Questo è destinato a battere il record di affluenza della NWSL all'Empower Field.
Le Nuove Squadre Possono Competere?
Sia Boston che Denver stanno costruendo stadi appositamente progettati, anche se non sono ancora pronti. Ma il commissario della NWSL Jessica Berman dice che non si tratta solo di riempire i posti. Le nuove squadre devono anche vincere partite.
Denver ha ingaggiato Nick Cushing, l'ex allenatore del Manchester City Women. Hanno firmato giovani talenti come Jasmine Aikey, 20 anni, la migliore giocatrice universitaria dello scorso anno. La vincitrice della Coppa del Mondo Lindsey Heaps arriverà dal Lione quest'estate.
La rosa di Boston guidata da Filipa Patão mescola stelle internazionali con veterane della NWSL come la portiere Casey Murphy e l'attaccante Nichelle Prince. È un approccio interessante che potrebbe ripagare per gli scommettitori in cerca di outsider.
La rapida espansione della lega e l'eliminazione del draft universitario rendono le cose imprevedibili. Senza il draft che distribuisce i talenti, potremmo vedere una maggiore concentrazione di giocatrici di alto livello in alcune squadre. Questo potrebbe influenzare l'equilibrio a lungo termine.
Le Stelle Contano Ancora
La permanenza di Trinity Rodman negli Stati Uniti è stata la notizia più importante della off-season. Washington ha battuto i record della lega con un contratto da 2 milioni di dollari per trattenerla. Questo è un segnale delle loro ambizioni di titolo.
La linea d'attacco "Triple Espresso" potrebbe essere enorme per gli ascolti quest'anno. Sophia Smith è tornata per Portland dopo il congedo di maternità. Solo Mallory Swanson rimane in panchina per Chicago. Quando tutte e tre le stelle della USWNT che hanno segnato 10 dei 12 gol olimpici a Parigi sono in forma, aspettatevi fuochi d'artificio.
Il ritorno di stelle internazionali come Barbra Banda e Temwa Chawinga aggiunge un ulteriore livello. Queste giocatrici hanno battuto record e portato attenzione globale alla lega.
Washington Spirit sembra la squadra da battere. Sono arrivate seconde per due anni consecutivi e hanno raggiunto la finale entrambe le volte. Con Rodman in salute, una rosa spaventosamente profonda e la proprietaria Michele Kang disposta a spendere, questo potrebbe finalmente essere il loro anno. Hanno aggiunto Haley Carter come presidente delle operazioni calcistiche, portando esperienza di campionato in ufficio.
Per gli scommettitori, Washington rappresenta un solido valore come favorita. Ma non sottovalutate Portland con il ritorno di Smith o squadre come Kansas City che hanno aggiunto la Rookie dell'Anno 2024 Croix Bethune da Washington.