Perché Entrambe le Semifinali di FA Cup si Giocano a Wembley?
Entrambe le semifinali di FA Cup si disputano a Wembley questo fine settimana, ed è così ogni anno dal 2008. Non è sempre stato così — e la ragione del cambiamento ha meno a che fare con la tradizione che con un conto da 798 milioni di sterline.
Il Manchester City affronta il Southampton, squadra di Championship, sabato (ore 18:15 italiane), grande favorito per raggiungere la quarta finale consecutiva. Poi domenica (ore 16:00 italiane), il Chelsea sfida il Leeds United, che non raggiunge una finale dal 1973 e conterà molto sulle recenti turbolenze del Chelsea per superare il turno.
Il denaro dietro il trasferimento a Wembley
La FA Cup è la più antica competizione nazionale a eliminazione diretta del mondo, fondata nel 1871. Per gran parte della sua storia, le semifinali si sono giocate in stadi neutrali in tutto il paese — Old Trafford e Villa Park sono state scelte frequenti negli anni '90 e 2000. La prima volta che Wembley ha ospitato una semifinale è stato nel 1991, la vittoria del Tottenham sull'Arsenal, e anche allora rimase un esperimento utilizzato solo sporadicamente nel 1993, 1994 e 2000.
Ciò che ha cambiato tutto è stata la riapertura del Wembley ricostruito nel 2007. Dal 2008 in poi, entrambe le semifinali si sono trasferite lì in modo permanente. La FA aveva bisogno di entrate per compensare il costo della ricostruzione — 1,08 miliardi di dollari in totale — e la capacità di 90.000 posti di Wembley ha reso le semifinali una fonte di reddito affidabile. Semplice così.
L'Inghilterra non è sola in questo format. La Scozia fa lo stesso con Hampden Park per la Scottish Cup. Ma nel resto d'Europa è tutt'altro che standard — Spagna e Italia utilizzano partite di andata e ritorno, mentre Francia e Germania giocano negli stadi di casa delle squadre in competizione.
Gli argomenti contro le semifinali a Wembley
Il vantaggio evidente è l'accessibilità. Più tifosi possono partecipare, e per i sostenitori dei club più piccoli che raramente raggiungono le semifinali, una giornata allo stadio nazionale è davvero speciale.
Le critiche arrivano dall'altra parte della classifica. Per club come City o Chelsea, che raggiungono regolarmente le fasi finali delle coppe, giocare a Wembley in semifinale sminuisce l'importanza di arrivare effettivamente in finale. L'occasione perde il suo fascino quando lo stadio è già familiare.
- Sabato 26 aprile: Manchester City vs. Southampton — ore 18:15 italiane
- Domenica 27 aprile: Chelsea vs. Leeds United — ore 16:00 italiane
Entrambe le partite si giocano a Wembley. La finale seguirà il 17 maggio. Le quote del City per alzare il trofeo si ridurranno considerevolmente se gestirà il Southampton come previsto — ma la sfida Leeds-Chelsea è quella con una genuina imprevedibilità.