La base dell'Iran per i Mondiali è pronta in Arizona nonostante la guerra USA-Iran
"Li accogliamo a braccia aperte." Questa è la linea che arriva da Tucson, Arizona — una città impegnata ad irrigare i campi da gioco all'altezza regolamentare FIFA e a prenotare camere d'albergo per una squadra di calcio il cui paese è in guerra con la nazione che ospita il torneo.
Il Kino Sports Complex è pienamente operativo come base di allenamento designata dell'Iran per i Mondiali, con 12-20 riunioni di verifica FIFA a settimana, vasche per il ghiaccio pronte, sale pesi operative e sicurezza rigorosa. La direttrice della struttura Sarah Hanna è categorica: "Per quanto ci riguarda, è al 100 percento confermato e non è mai stato annullato."
Questa sicurezza merita riconoscimento, perché il contesto è davvero complicato.
Guerra, blocchi navali e un tweet di Trump
L'operazione militare statunitense-israeliana contro l'Iran è iniziata il 28 febbraio. L'Iran ha risposto con attacchi contro Israele, basi militari statunitensi in tutto il Medio Oriente e infrastrutture energetiche. Un cessate il fuoco è in vigore da un mese, ma l'Iran ha effettivamente chiuso lo Stretto di Hormuz e gli Stati Uniti hanno imposto un blocco navale ai porti iraniani. Definirlo "risolto" sarebbe generoso.
In questo contesto, Trump ha pubblicato a marzo che mentre i giocatori iraniani erano "benvenuti", potrebbe non essere "appropriato" per la loro "vita e sicurezza". Il presidente della federazione calcistica iraniana ha risposto venerdì scorso confermando la partecipazione — ma allegando una lista di richieste riguardo ai visti e al trattamento dello staff.
La FIFA, da parte sua, ha insistito che il torneo proceda come previsto. Questa è la loro unica vera opzione. Escludere l'Iran creerebbe un precedente che perseguiterebbe ogni futuro Mondiale ospitato in territorio politicamente complicato — che sono la maggior parte.
Gruppo G e cosa c'è in gioco sul campo
Se l'Iran riuscirà a scendere in campo, esordirà contro la Nuova Zelanda il 15 giugno a Los Angeles, affronterà il Belgio sei giorni dopo nella stessa città, per poi chiudere il Gruppo G contro l'Egitto il 21 giugno a Seattle. È un girone con un percorso percorribile — Nuova Zelanda ed Egitto rappresentano partite vincibili — ma il Belgio aggiunge vera qualità all'equazione.
L'incertezza sulla partecipazione dell'Iran rende i mercati del Gruppo G genuinamente difficili da interpretare in questo momento. Una squadra che si è allenata in queste condizioni, potenzialmente affrontando complicazioni per i visti e pressione politica fino al torneo, non è una squadra che opera alla piena capacità psicologica. Questo conta quando i margini sono così stretti.
Jon Pearlman, presidente dell'FC Tucson, l'ha detto semplicemente: "Crediamo che il calcio sia qualcosa che unisce le nazioni, non le divide." Un bel sentimento. La lista di richieste della federazione calcistica iraniana suggerisce che non sono ancora convinti che il sentimento corrisponda alla realtà.