Statua di Cobi Jones Svelata dai LA Galaxy | Leggenda USMNT
"Quando un bambino di otto anni si avvicina e mi dice: 'Sei Cobi Jones! Ti ho visto giocare!' E io rispondo: 'Come?' Lo hanno Googlato." Questa battuta, pronunciata con una risata, dice tutto su dove è arrivato il calcio americano e dove deve ancora andare quando si tratta di onorare i propri eroi.
I LA Galaxy hanno svelato domenica la statua di Jones prima della partita contro il Real Salt Lake — in bronzo, permanente, collocata all'esterno del Dignity Health Sports Park accanto ai monumenti di David Beckham e Landon Donovan. Per un uomo che ha iniziato come walk-on alla UCLA, ha firmato il suo primo contratto professionistico con la Federazione calcistica degli Stati Uniti piuttosto che con un club, e non è andato all'estero fino alla metà dei vent'anni, è stata una lunga strada da percorrere.
Cosa è stata realmente la carriera
Jones si è ritirato come primatista di presenze nella storia della USMNT — un record che è rimasto in piedi per anni e che è stato costruito senza i vivai accademici, l'esposizione globale o le strutture professionistiche che i giocatori di oggi danno per scontate. Ha giocato per il Coventry City in Inghilterra. Ha firmato per il Vasco da Gama in Brasile dopo aver attirato l'attenzione alla Copa América del 1995. Ha fatto parte della squadra statunitense che ha eliminato il Messico 2-0 negli ottavi di finale ai Mondiali del 2002 — ancora la migliore prestazione del programma nell'era moderna.
Ha fatto tutto questo, tiene a precisare, credendo a malapena di meritare di essere lì. I ragazzi neri della California del Sud non diventavano calciatori professionisti. Non c'era una strada tracciata. Ha costruito lui la strada.
I Galaxy stanno valorizzando la loro storia 'Dal '96' — non senza relazione con l'ascesa del LAFC in centro — e la statua di Jones si inserisce in questa narrazione. Ma questa ha una dimensione che le statue di Beckham e Donovan non hanno allo stesso modo. Jones rappresenta una comunità specifica che si vede riflessa in questo sport, in un momento in cui ciò non era ancora ovvio o garantito.
Il mentoring è la seconda carriera
Jones è ora ambasciatore del Mondiale 2026 per il comitato organizzatore di LA e una presenza regolare nei media — parte di un'ondata crescente di veterani della USMNT che ottengono effettivamente spazio televisivo, qualcosa che semplicemente non accadeva una generazione fa. È consapevole dei limiti della sua prospettiva: il gioco che ha praticato è diverso da quello che affronta la squadra di oggi, e lo sa.
Su cosa si concentra maggiormente è il lavoro meno appariscente — parlare ai ragazzi dell'accademia dei Galaxy del concetto di eredità, fungere da punto di riferimento per i professionisti che si ritirano e non sanno cosa verrà dopo, essere disponibile per i giovani giocatori neri che non vedono molte persone che gli assomigliano in questo sport.
- Primatista di presenze nella USMNT al momento del ritiro
- Primatista di presenze nella storia dei LA Galaxy
- Parte della squadra USMNT del 2002 che raggiunse i quarti di finale del Mondiale
- Ha giocato per il Coventry City (Inghilterra) e il Vasco da Gama (Brasile)
- Terzo giocatore a ricevere una statua nella Legends Plaza dei Galaxy, insieme a Beckham e Donovan
Ha scherzato dicendo che la squadra "sperava non fosse come la statua di Ronaldo" — un riferimento a quel famigerato busto del 2017. Qualunque sia l'aspetto, ora è lì. Permanente. Un promemoria che ce l'ha fatta davvero, anche quando nulla del suo percorso suggeriva che ci sarebbe riuscito.