Inviato di Trump Chiede alla FIFA di Sostituire l'Iran con l'Italia ai Mondiali
"Confermo di aver suggerito a Trump e Infantino che l'Italia sostituisca l'Iran alla Coppa del Mondo." Questa frase, pronunciata dall'inviato speciale degli Stati Uniti Paolo Zampolli al Financial Times, dice tutto quello che c'è da sapere su quanto stia diventando surreale la preparazione al 2026.
Zampolli — un imprenditore e mondano italo-americano che sostiene di aver presentato Donald Trump a Melania — ha formalmente fatto pressioni sul presidente della FIFA Gianni Infantino per estromettere l'Iran dal torneo e cedere il loro posto agli Azzurri. L'Italia, che vanta quattro titoli mondiali, ha mancato la qualificazione per la terza volta consecutiva il mese scorso dopo aver perso ai rigori contro la Bosnia ed Erzegovina nella finale dei playoff. Secondo le regole normali, restano a casa. Ma questi non sono tempi normali.
Politica mascherata da logica calcistica
La proposta non riguarda puramente il merito sportivo — Zampolli è chiaro sul fatto che si tratti in parte di una mossa diplomatica. L'iniziativa sarebbe stata concepita per ricucire i rapporti tra Trump e il Primo Ministro italiano Giorgia Meloni, entrati in conflitto dopo che lei ha criticato l'attacco del presidente americano a Papa Leone XIV durante il conflitto con l'Iran. Niente dice "torniamo amici" come regalare al proprio alleato un posto ai Mondiali.
La partecipazione dell'Iran è stata effettivamente in dubbio da quando è scoppiata la guerra con gli Stati Uniti e Israele il 28 febbraio. La federazione calcistica iraniana era già in trattative con la FIFA per spostare le partite del girone dagli Stati Uniti al Messico. Si tratta di una questione logistica reale e irrisolta — una che dà alla conversazione sulla sostituzione almeno una parvenza di giustificazione pratica.
Ma la FIFA non abbocca. Infantino si è recato in Turchia il mese scorso per assistere all'amichevole dell'Iran contro il Costa Rica, ed è stato inequivocabile in seguito: l'Iran sarà alla Coppa del Mondo, giocando "dove dovrebbe essere, secondo il sorteggio." È quanto di più simile a un rifiuto netto si possa ottenere dall'organo di governo del calcio senza una dichiarazione formale.
Cosa significa per il sorteggio e le quote
Finché la FIFA non confermerà ufficialmente gli avversari nel girone e le sedi dell'Iran, c'è un vero asterisco che incombe su quella sezione del tabellone. Qualsiasi squadra sorteggiata insieme all'Iran in un girone con sede negli Stati Uniti seguirà attentamente questa situazione — i cambi di sede influenzano spostamenti, preparazione e dinamiche del pubblico in modi che alterano silenziosamente l'equilibrio competitivo.
Le probabilità che l'Italia partecipi a un torneo in casa nel continente ospitante rimangono, ufficialmente, zero. Zampolli lo definisce un "sogno". Infantino lo ha essenzialmente definito una proposta improponibile. Il sogno resta tale.