Il sogno Premier League del Wrexham si decide nelle ultime tre partite
Il Wrexham è a due punti e una posizione dal fare la storia del calcio inglese — e nulla dipende più da loro.
La squadra di Phil Parkinson è settima in Championship a tre giornate dalla fine. L'Hull City occupa il sesto posto, l'ultima posizione utile per i playoff, e i Red Dragons devono scavalcarli solo per entrare in corsa. Nessun club inglese ha mai conquistato quattro promozioni consecutive per raggiungere la Premier League. Il Wrexham è l'unica squadra attualmente in grado di riuscirci — ma solo per un soffio.
Come funzionano i conti
La promozione diretta è sfumata. La strada dei playoff è l'unica rimasta, e anche questa richiede al Wrexham di colmare un distacco di due punti sull'Hull vincendo le proprie partite. La nota positiva: la differenza reti del Wrexham è leggermente migliore (+5 contro il +4 dell'Hull), il che significa che un arrivo a pari punti andrebbe probabilmente a loro favore.
Le ultime tre partite sono Oxford United in trasferta martedì, poi il Coventry City già promosso, quindi il Middlesbrough in casa. L'Hull affronta Norwich, Charlton e il non trascurabile Leicester City martedì. Sulla carta, il calendario dell'Hull sembra più agevole — anche se 'sulla carta' tende a non significare nulla nel rush finale della Championship.
Il formato dei playoff se il Wrexham dovesse qualificarsi: 5ª contro 6ª, 3ª contro 4ª, con la finale a Wembley. Superare tutto questo, e una sola partita li separerebbe dalla Premier League. Le quote sulla qualificazione del Wrexham tra le prime sei si sono ridotte nelle ultime settimane, ma sono ancora la squadra che insegue — non quella che difende.
Il quadro generale
Vale la pena ricordare che questa è la prima stagione in assoluto del Wrexham in Championship. Tre anni fa militavano in National League, una squadra di quinta divisione di proprietà di due attori di Hollywood e seguita principalmente per curiosità. La curiosità è diventata un seguito globale. Il seguito è diventato pressione. E quella pressione ora è molto reale.
Il solo fatto che siano in questa conversazione è già la storia. Che arrivino o meno ai playoff, Phil Parkinson ha regalato la migliore stagione della storia moderna del club. Ma lo sport non premia i quasi successi, e l'Hull City — che solo poche settimane fa lottava per evitare la retrocessione — ora si frappone tra il Wrexham e Wembley.
Martedì sera a Oxford è dove tutto comincia. Vincere, e la pressione si sposta. Non farlo, e il sogno è praticamente finito.