USMNT Tracker: Matarazzo vince la Copa del Rey, Balogun inarrestabile
Pellegrino Matarazzo è appena diventato il primo allenatore americano a vincere un trofeo importante nel calcio spagnolo, guidando la Real Sociedad alla gloria in Copa del Rey ai rigori contro l'Atletico Madrid. Lasciate che questo concetto si sedimenti per un momento.
Il 48enne del New Jersey è arrivato a San Sebastián a dicembre, dopo aver rifiutato offerte dalla MLS e aver trascorso del tempo a ricalibrare dopo aver lasciato l'Hoffenheim. Dopo quattordici partite di Liga, la sua squadra ne ha perse solo tre. Aggiungete un titolo in Copa del Rey e avrete la storia di allenatore americano più silenziosamente avvincente degli ultimi decenni.
"Sento che questo è solo l'inizio", ha dichiarato Matarazzo nel post-partita. Probabilmente ha ragione — e se la Sociedad si qualificherà per l'Europa League la prossima stagione, cosa che la loro forma suggerisce essere realistica, questo progetto crescerà ancora.
Il posto alla guida dell'USMNT sfumato — e che potrebbe tornare disponibile
Il contesto è importante qui. Matarazzo era un candidato concreto per la panchina dell'USMNT quando Gregg Berhalter se n'è andato nel 2024. La federazione statunitense ha optato invece per il nome più altisonante di Mauricio Pochettino. Nessuno poteva contestare quella logica all'epoca. Ma la traiettoria di Matarazzo in Spagna renderà impossibile evitare quella conversazione la prossima volta che si aprirà il posto di commissario tecnico.
Ha detto tutte le cose giuste quando è stato scartato: "Pochettino è una scelta eccellente... un nome importante come Pochettino può assolutamente fare" ciò di cui la federazione aveva bisogno emotivamente in vista di un Mondiale in casa. Garbato, misurato — e ora anche l'allenatore americano di maggior successo nei top cinque campionati europei.
Il resto del quadro USMNT
Mentre Matarazzo prospera, Christian Pulisic è bloccato. Ancora nessun gol o assist in Serie A in questo anno solare. Il Milan ha battuto l'Hellas Verona domenica, ma Pulisic non ha registrato un tiro in porta né creato una singola occasione. La barba è nuova. Il rendimento no.
Weston McKennie, al contrario, continua a performare. Il suo assist per il gol di Khephren Thuram-Ulien nella vittoria della Juventus sul Bologna è stato il momento clou di un'altra prestazione completa a centrocampo — il tipo su cui Pochettino può costruire senza pensarci due volte.
E poi c'è Folarin Balogun, che semplicemente non smette di segnare. Un rigore nel pareggio in rimonta del Monaco con l'Auxerre lo ha portato a otto gol in otto partite di Ligue 1 — dieci in dieci considerando tutte le competizioni. Quella forma, combinata con la promozione in Premier League di Haji Wright con il Coventry City e il ritorno al gol di Ricardo Pepi per il PSV, significa che le opzioni offensive di Pochettino sono più sane di quanto non siano sembrate da anni.
- Brenden Aaronson ha servito un assist nella vittoria 3-0 del Leeds sui Wolves e affronterà il Chelsea in semifinale di FA Cup domenica
- Malik Tillman e il Bayer Leverkusen ospiteranno il Bayern Monaco in semifinale di DFB Pokal mercoledì
- Daryl Dike ha segnato il suo primo gol stagionale per il West Brom — tempestivo, con una lotta per non retrocedere ancora molto viva
Pulisic contro McKennie in Milan-Juventus domenica è l'evento principale della settimana per gli osservatori dell'USMNT. Uno dei due ha disperatamente bisogno di una prestazione. Sapete quale.