La Difesa del Mondiale dell'Argentina Oscurata dalla Crisi dell'AFA
"Vincere è difficile, e vincere due volte è ancora più difficile", ha detto Rodrigo De Paul il mese scorso. Stava parlando di calcio. Avrebbe potuto benissimo parlare del disastro fuori dal campo del calcio argentino.
Mentre l'Argentina si prepara a difendere il titolo mondiale del 2022 al torneo di questa estate co-ospitato da USA, Canada e Messico, la federazione calcistica del paese è in caduta libera. Il presidente dell'AFA Claudio Tapia — l'uomo che ha affidato a Lionel Scaloni l'incarico di CT quando quasi nessun altro lo avrebbe fatto — sta ora affrontando accuse penali, una faida con il governo e uno stadio pieno di tifosi che vogliono vederlo andare via.
Tapia contro Milei: una rissa politica con sfondo calcistico
Il nucleo della crisi è lo scontro tra Tapia e il presidente Javier Milei sulla questione se i club argentini gestiti dai soci debbano essere privatizzati. L'AFA ha resistito. Il governo di Milei ha risposto presentando una denuncia fiscale contro Tapia e altri dirigenti dell'AFA, accusandoli di non aver pagato 19 miliardi di pesos — circa 13 milioni di dollari — in contributi previdenziali tra il 2024 e il 2025. Le accuse penali formali sono seguite a marzo. Tapia rischia dai due ai sei anni di carcere.
L'AFA la definisce una campagna diffamatoria. Ma l'immagine è dannosa in ogni caso. La stessa settimana in cui sono state presentate le accuse, Tapia è stato fischiato mentre riceveva una targa in campo prima dell'amichevole dell'Argentina contro la Mauritania. Quell'immagine — il presidente della federazione fischiato durante una partita della nazionale — dice tutto sull'umore che si respira a Buenos Aires in questo momento.
Messi ha lasciato l'Argentina dopo le amichevoli di marzo senza rilasciare una sola dichiarazione pubblica. L'abitudine di Tapia di pubblicare foto con Messi prima delle partite si è prosciugata. I commentatori argentini leggono correttamente il silenzio: la distanza tra il capo dell'AFA e la squadra si sta allargando.
Un campionato gonfio e un calendario di preparazione debole non aiutano
Il danno domestico va oltre la politica. Dopo essersi assicurato la rielezione un anno intero prima della scadenza del mandato, Tapia ha sospeso le retrocessioni e ampliato il massimo campionato argentino a 30 squadre. La maggior parte dei campionati europei d'élite opera con 18-20 squadre. Il risultato, come ha detto schiettamente il tifoso del San Lorenzo Osvaldo Santander: "Il calendario è pessimo. Non c'è modo per nessuno di vantarsi veramente di essere il migliore". River Plate ed Estudiantes La Plata si sono ritirati dal comitato esecutivo dell'AFA in segno di protesta. Sugli spalti, gli insulti a Tapia sono routine.
Poi c'è la questione della preparazione. Gli avversari di riscaldamento dell'Argentina prima del Mondiale hanno incluso Indonesia, Porto Rico, Angola, Mauritania e Zambia — nessuno dall'Europa, tutti scelti, dicono i critici, per massimizzare i ritorni commerciali per l'AFA piuttosto che la preparazione competitiva. Le loro ultime due amichevoli prima del torneo sono contro Honduras e Islanda, entrambe non qualificate. Per una squadra che si prevede competitiva fino alle fasi avanzate della competizione, la mancanza di partite di preparazione significative è una preoccupazione legittima. Le probabilità dell'Argentina di conservare il titolo poggiano pesantemente su Messi e un gruppo centrale di giocatori affermati — ma non si affila una squadra per un Mondiale affrontando squadre classificate oltre l'80ª posizione.
L'argomentazione contraria esiste. L'Italia ha vinto il Mondiale nel 1982 e nel 2006 mentre crisi domestiche turbinavano intorno alla loro federazione. La maggior parte dei giocatori chiave dell'Argentina è di base in Europa e, come ha notato Santander, non sta vivendo il caos quotidiano. Lo stesso De Paul ha chiesto unità: "Se vogliamo difendere ciò che abbiamo conquistato, l'intero paese deve restare unito".
Ma l'unità è più difficile da vendere quando l'uomo che dirige il calcio argentino rischia il carcere.