Stuart Attwell Bandito dalle Partite del Forest e il Tendine d'Achille di Ekitike
Stuart Attwell non è stato coinvolto in nemmeno una partita del Nottingham Forest — né come arbitro, né come quarto uomo, né come VAR — da aprile 2024. Non si tratta di una coincidenza di programmazione. È una politica deliberata della PGMOL, e solleva alcune domande scomode su chi controlli realmente le designazioni arbitrali in Premier League.
Il retroscena: Attwell era il VAR per la sconfitta del Forest contro l'Everton a Goodison Park, una partita che ha prodotto tre rigori per la squadra di casa durante una battaglia per la salvezza. La risposta del Forest è stata quella di pubblicare un tweet identificando Attwell come tifoso del Luton Town — il Luton essendo un altro club coinvolto nella stessa lotta per la sopravvivenza. La FA è intervenuta duramente. Una multa di 750.000 sterline, un record per un'infrazione sui social media, e una condanna pubblica che la descriveva come un attacco all'integrità arbitrale "su scala senza precedenti".
Le autorità hanno sostenuto completamente Attwell. Poi lo hanno rimosso silenziosamente da qualsiasi incarico che coinvolgesse il Forest.
Chi ha vinto davvero quella battaglia?
C'è una vera tensione qui. La PGMOL ha un precedente nel tenere gli arbitri lontani dai club — Kevin Friend non ha mai arbitrato partite del Bristol City data la sua tifoseria per loro, e Mark Clattenburg è stato tenuto a distanza da Goodison per anni dopo un controverso derby di Merseyside del 2007. Quelle decisioni hanno un senso intuitivo. Questa è diversa.
Il Forest è stato quello che si è comportato male. È stato multato con un importo record. Eppure Attwell — un arbitro nella lista FIFA che è diventato il più giovane arbitro della Premier League a 25 anni — è quello con incarichi limitati. Tre mesi fa, è stato silenziosamente rimosso dalla partita di FA Cup del Forest a Wrexham e sostituito da Darren England. La PGMOL non spiega il perché.
Il suggerimento che Attwell non possa arbitrare equamente le partite del Forest è difficile da prendere sul serio. Quello che sembra in realtà è un'istituzione che gestisce l'apparenza piuttosto che i principi — che è precisamente il tipo di cosa che erode la fiducia nell'arbitraggio nel tempo. I compilatori di quote del Forest direbbero che nulla nelle decisioni di Attwell è cambiato dopo quel tweet. Nemmeno la sua competenza è cambiata.
La luce più brillante del Liverpool affronta la strada più dura per il ritorno
Altrove, la rottura del tendine d'Achille di Hugo Ekitike — subita durante la sconfitta del Liverpool contro il PSG in Champions League — è esattamente grave quanto sembra. Circa il 20 per cento dei calciatori professionisti che subiscono lo stesso infortunio non riescono a tornare al loro livello fisico pre-infortunio. Uno su cinque, permanentemente compromesso. Questa prospettiva è importante quando si valuta cosa potrebbe recuperare il Liverpool e quando.
Ekitike era stato uno dei pochi autentici aspetti positivi in una difficile stagione del Liverpool. Non sarà ai Mondiali con la Francia. Salterà molti mesi. E anche dopo l'intervento chirurgico, la riabilitazione iniziale è così restrittiva che anche la semplice camminata è fortemente limitata — l'arco di recupero completo è lungo, non lineare, e non è garantito che raggiunga lo stesso risultato finale.
Gli infortuni al crociato tendono a dominare la conversazione sugli infortuni nel calcio, ma il tendine d'Achille porta con sé un tipo diverso di timore. Il recupero dal crociato è brutale nella durata; l'Achille è brutale nel suo limite massimo. Il venti per cento che non torna mai al livello precedente non è un numero piccolo. Per un giocatore del profilo e dell'età di Ekitike, questa è la statistica che rimarrà sullo sfondo di ogni aggiornamento sulla riabilitazione da ora fino al suo ritorno.