Jess Fishlock si ritira dopo 14 stagioni con Seattle Reign

"Adoro entrare in campo e guardare le avversarie pensando: quella è fortissima, quindi devo dare il meglio di me. Altrimenti queste giocatrici mi distruggeranno." Questa è Jess Fishlock, 39 anni, cinque volte nella NWSL Best XI, ancora affamata, ancora competitiva — e ora, finalmente, pronta a ritirarsi.

Fishlock ha annunciato che si ritirerà al termine della stagione NWSL 2026, chiudendo una carriera di 14 anni con Seattle Reign che rappresenta una delle più straordinarie storie di fedeltà a un singolo club nella storia del calcio femminile. È arrivata quando le giocatrici guadagnavano 6.000 dollari a stagione e giocavano su campi in erba sintetica multiuso fuori Chicago. Se ne va in un'era di contratti milionari. Poche persone hanno fatto più di lei per colmare quel divario.

Cosa ha realmente costruito

I numeri parlano chiaro: MVP della NWSL nel 2021, cinque selezioni nella Best XI, tre NWSL Shield — incluso il 2014, quando Seattle era davvero una delle migliori squadre del pianeta. Ha segnato il primo gol del Reign in questa stagione il 15 marzo, nella vittoria per 2-1 contro Orlando Pride. A 39 anni. In trasferta.

È una delle sole tre giocatrici ancora attive dalla stagione inaugurale della NWSL, insieme alla portiera del Chicago Stars Alyssa Naeher e a Sydney Leroux dell'Angel City. È l'unica che non ha mai lasciato il suo club originario. Questo tipo di fedeltà è testardaggine o devozione. Nel caso di Fishlock, era chiaramente entrambe le cose.

L'allenatrice Laura Harvey l'ha detto chiaramente: "Vede cose che gli altri non vedono." Quella intelligenza calcistica — non la velocità, non il fisico, ma la pura lettura del gioco — è ciò che le ha permesso di competere ai massimi livelli fino alla fine dei trent'anni. È anche ciò che l'ha resa insostituibile in un modo che nessuna statistica può catturare.

Cosa succederà ora a Seattle

Fishlock ha dichiarato di aver considerato il ritiro l'anno scorso, ma è rimasta per un'altra stagione a causa del giovane gruppo di Seattle. Questo è importante, perché il Reign non ha ancora vinto un campionato NWSL — l'unico trofeo che manca alla sua collezione. Ha un'intera stagione davanti per cambiare le cose. Che ci riescano o meno, la sua partenza ridefinirà il centrocampo di Seattle per il 2027 e oltre.

Possiede una licenza di allenatore UEFA A e sta conseguendo un master in leadership sportiva. Crede che i club femminili debbano investire ai vertici delle loro strutture dirigenziali — direttori sportivi, direttori tecnici — se vogliono un successo duraturo. Il campionato che ha contribuito a costruire partendo da campi dilettantistici e stipendi da fame è ora, a suo dire, "il miglior campionato del mondo."

La sua famiglia è in Galles. La sua compagna è nel New Jersey. Ha fatto di Seattle la sua casa. Dove la porterà la vita è davvero ancora da decidere — ma si è guadagnata il diritto di capirlo con calma.

"Mi concentro davvero sul percorso delle cose piuttosto che sul risultato, perché senza quello, non arriverai mai al risultato comunque."