Bajraktarevic e la Bosnia: la squadra che l'Italia ha sottovalutato
I giocatori dell'Italia sono stati ripresi in video mentre festeggiavano quando la Bosnia ha battuto il Galles nella semifinale dei play-off. Vedevano una strada facile verso i Mondiali. Esmir Bajraktarevic li ha fatti pentire con il rigore decisivo.
L'esterno del PSV Eindhoven di 21 anni è figlio di Elmir ed Emina Bajraktarevic, due musulmani bosniaci sopravvissuti al genocidio di Srebrenica e fuggiti ad Appleton, Wisconsin. Esmir è nato lì nel 2005. Quando ha trasformato quel rigore contro gli Azzurri, ha portato con sé un peso che il calcio raramente deve sopportare.
"C'era un piano affinché questo ragazzo non nascesse mai, affinché i miei stessi figli non nascessero mai, affinché nessuno dei nostri figli nascesse mai. Le loro risate sono la nostra più grande vendetta." Queste furono le parole di Emir Suljagic, direttore del Centro Memoriale di Srebrenica, dopo il fischio finale. Se avete bisogno di ricordare perché il calcio conta al di là dei novanta minuti, eccolo qui.
Una rosa costruita dalla diaspora
Bajraktarevic ha iniziato la sua carriera in MLS con i New England Revolution e ha guadagnato una presenza con la nazionale USA prima di cambiare fedeltà alla patria dei suoi genitori nel 2024. Da allora: 14 presenze, un trasferimento ai campioni dell'Eredivisie PSV nel gennaio 2025, e cinque gol con due assist in tutte le competizioni questa stagione. Non è solo una storia — è un giocatore.
Non sarà l'unica pericolosa opzione offensiva che la Bosnia porta al torneo. Kerim Alajbegovic, 18 anni e nato in Austria, è stato protagonista con il Red Bull Salisburgo. Il Bayer Leverkusen ha già esercitato la clausola di riacquisto per dopo l'estate. La Bosnia va ai Mondiali con due degli esterni adolescenti e ventenni più entusiasmanti del calcio europeo. Qualsiasi difesa che li ignori in contropiede verrà punita.
La rosa è più dei suoi giovani talenti. Sead Kolasinac, l'ex terzino sinistro dell'Arsenal, rimane una figura chiave. Edin Dzeko — ancora il miglior marcatore della Bosnia — ha segnato nella semifinale di play-off contro il Galles e ha sei gol in otto presenze di seconda Bundesliga con lo Schalke da gennaio. A qualunque età stia giocando ora, continua a produrre. Il suo compagno di squadra Nikola Katic, ex Rangers e Plymouth Argyle, è stato imperioso durante tutta la campagna di qualificazione.
La squadra è allenata da Sergej Barbarez, un'icona nazionale che ha guadagnato 47 presenze. "È l'epitome di cosa significhi essere bosniaco. È nato a Mostar e suo padre era di origine serba," ha detto Ervin Krantic dei BH Fanaticos, il gruppo di tifosi globale che segue i rappresentanti bosniaci in tutti gli sport. Il punto è importante: Barbarez rappresenta una Bosnia complicata, stratificata e reale — non una versione da ufficio del turismo.
Perché sottovalutarli di nuovo sarebbe un errore
Il girone della Bosnia ai Mondiali 2026 comprende Qatar, Svizzera e i co-padroni di casa Canada. È un sorteggio che offre loro un percorso genuino verso la fase a eliminazione diretta. Barbarez ha costruito un'unità difensivamente compatta che frustra gli avversari e poi lancia Bajraktarevic e Alajbegovic in velocità. Non è calcio spettacolare. Ma vince partite.
La complicazione è la realtà fuori dal campo. Il calcio domestico bosniaco è frammentato dal settarismo. Molti giocatori nati in Bosnia — Josip Sutalo, Dejan Lovren, Neven Subotic, Josip Illicic — hanno scelto di rappresentare altre nazioni. "La sfortunata realtà è che la nazionale tocca solo a una certa quantità di persone," riconosce Krantic. Ciò rende la qualificazione più impressionante, non meno.
I soli Stati Uniti ospitano oltre 400.000 persone di origine bosniaca. Gli stadi del Nord America questa estate non saranno silenziosi. I giocatori dell'Italia hanno imparato cosa significa liquidare la Bosnia come l'avversario preferibile. I bookmaker e le rivali del Girone G farebbero bene a prenderne nota.