Bellingham Investe nel Birmingham Phoenix Cricket Club

"Prima del Madrid, prima del Dortmund, prima di tutto questo — non importa quanto lontano tu vada, porti sempre con te le tue origini." Lo ha detto Jude Bellingham. E poi ha messo i soldi dove aveva messo le parole.

Il centrocampista del Real Madrid e della nazionale inglese ha acquisito una quota dell'1,2% nel Birmingham Phoenix, la franchigia della città nella competizione The Hundred. L'operazione — divisa equamente tra le quote del Warwickshire County Cricket Club e di Knighthead Capital — è valutata circa 1 milione di sterline. Knighthead, per dare un contesto, annovera Tom Brady tra i suoi partner, quindi Bellingham si muove in compagnie interessanti.

Un legame autentico, non un capriccio da celebrity

Non è il tipo di investimento sportivo da celebrità che ti fa storcere il naso. Bellingham è cresciuto nell'area di Birmingham, ha iniziato la sua carriera calcistica al Birmingham City e non ha mai nascosto il suo amore per il cricket. Ha dichiarato pubblicamente che Ben Stokes è l'unico atleta con cui scambierebbe il posto. Non è una frase di circostanza — è un uomo che segue davvero questo sport.

Mark Baker, presidente dell'Hagley Cricket Club nel Worcestershire dove Bellingham giocava da bambino, è stato diretto: "Se si fosse concentrato sul cricket, avrebbe potuto arrivare lontano in questo sport." Baker ha ricordato una presa che la maggior parte dei giovani giocatori non avrebbe nemmeno raggiunto. "Coordinazione incredibile... puro talento naturale."

A 22 anni, Bellingham è già uno dei calciatori commercialmente più potenti del pianeta. Potrebbe investire questo tipo di denaro ovunque. Ha scelto un club di cricket nella città dove è cresciuto. Questa decisione da sola dice molto.

Cosa significa per il Phoenix

Il Birmingham Phoenix non sta comprando il profilo calcistico di Bellingham per lo spogliatoio — sta comprando il suo pubblico. La sua portata sui social da sola vale più per una franchigia che cerca di far crescere la fanbase di The Hundred rispetto al prezzo di 1 milione di sterline. Per una competizione che sta ancora costruendo la propria identità, avere uno degli atleti più riconoscibili al mondo pubblicamente legato alla tua squadra è un vero patrimonio.

Se questo cambierà lo scenario competitivo sul campo è una questione completamente diversa. Ma come operazioni di proprietà, poche arriveranno con questo livello di radicamento locale autentico. "Si tratta di orgoglio," ha detto Bellingham. "Di credere nelle proprie origini."

Ha comprato l'1,2% di un club di cricket. Birmingham ha ottenuto qualcosa di più difficile da quantificare.