La Caduta del Leicester City: Da Campioni alla League One (2025)
Dieci anni fa, il Leicester City vinceva la Premier League con una quota di 5.000/1. Oggi sta perdendo la battaglia contro una penalizzazione di sei punti in Championship e guarda dritta verso la League One. L'anniversario sarà particolarmente doloroso.
Una sconfitta contro l'Hull City il 21 aprile confermerà due retrocessioni consecutive — la seconda e la terza discesa dal trionfo del 2015/16. Per contestualizzare, in 142 anni di storia avevano giocato solo una stagione in terza divisione.
Il trionfo che ha nascosto le crepe
La squadra di Claudio Ranieri era davvero speciale. Vardy che segnava in 11 partite consecutive di Premier League. Il gol solitario di Mahrez contro il Manchester City che annunciò al resto della lega che la rincorsa era reale. Una difesa a cinque così organizzata che cinque vittorie per 1-0 in sei partite chiusero i conti. L'implosione del Tottenham contro il Chelsea il 2 maggio li rese campioni con due giornate d'anticipo, finendo con 10 punti di vantaggio. Nessuno di chi l'ha visto potrà mai spiegarlo completamente.
Ma le fondamenta erano sempre più fragili di quanto sembrassero. N'Golo Kanté se ne andò al Chelsea. Vardy e Mahrez calarono di rendimento. Ranieri fu esonerato nove mesi dopo aver vinto il titolo, con il Leicester a un punto dalla zona retrocessione. Il genio che aveva costruito tutto — lo scouting low-cost di Steve Walsh — scomparve silenziosamente mentre l'ambizione cresceva sotto Brendan Rodgers.
Rodgers merita riconoscimenti. Ha aggiunto una FA Cup e un Community Shield, prodotto due quinti posti consecutivi e aveva probabilmente la rosa migliore sulla carta. Ma due fallimenti agonianti all'ultima giornata per raggiungere la Champions League hanno imposto restrizioni finanziarie. Poi la pandemia di coronavirus ha devastato il business duty-free del King Power che finanziava tutto. E poi Vichai Srivaddhanaprabha morì nell'incidente in elicottero fuori dallo stadio nell'ottobre 2018 — una tragedia da cui il club non si è mai completamente ripreso, sotto ogni aspetto.
Dove sono finiti i soldi e cosa hanno comprato
Quando Rodgers fu esonerato nel 2023, il monte ingaggi del Leicester era salito oltre i £200 milioni — il settimo più alto della Premier League. Furono comunque retrocessi. Il monte ingaggi e la posizione in classifica raccontavano la stessa storia: un club che spendeva soldi che aveva già perso.
Enzo Maresca li riportò subito in Premier, poi se ne andò al Chelsea. Steve Cooper durò appena il tempo di disfare le valigie. Ruud van Nistelrooy accettò la retrocessione senza combattere. Gary Rowett ora gestisce un club con sei punti di distacco in Championship, una rosa decimata e tre anni di perdite per un totale di £180 milioni.
- Una conversione debito-equity di £124 milioni completata a gennaio 2025
- £71,1 milioni di perdite al lordo delle imposte solo nell'ultima stagione riportata
- Sei punti di penalizzazione PSR già applicati questa stagione
- I parachute payments non copriranno minimamente ciò che serve
La rosa sarà smantellata completamente una volta confermata la retrocessione. Qualunque cosa verrà dopo dovrà essere costruita praticamente dal nulla, da un club che ha passato anni confondendo un miracolo con un modello di business.
Erano campioni dieci anni fa. La League One è tre divisioni sotto. La matematica non può essere più crudele di così.