Le giocatrici NWSL si oppongono al cambio di calendario autunno-primavera a causa del freddo
Il Sindacato Giocatrici NWSL non usa mezzi termini: la maggior parte delle calciatrici non vuole il cambio di calendario e ritiene che la lega stia ponendo la domanda sbagliata.
"La domanda giusta non è se la lega debba cambiare il calendario, ma se esistano le condizioni adeguate per farlo in modo responsabile", ha dichiarato il sindacato in un comunicato venerdì. "Al momento, non esistono."
Si tratta di una sfida diretta al Consiglio dei Governatori della NWSL, che dovrebbe votare sul cambio di formato da primavera-autunno alla prossima riunione nell'ultima settimana di aprile. Il cambiamento proposto allineerebbe la NWSL ai campionati europei e rifletterebbe il cambio di calendario della MLS, previsto per il prossimo anno.
Perché le giocatrici sono preoccupate
La preoccupazione è concreta, non astratta. Una stagione autunno-primavera significa giocare durante l'inverno — e per i club di Boston, Denver, New York e Kansas City, questo significa partite in condizioni di freddo estremo. L'argomento del sindacato è che i club non hanno ancora un controllo costante sulle strutture né la flessibilità operativa per gestire responsabilmente le interruzioni dovute al clima in tutta la lega.
Hanno ragione. Boston e Denver sono franchigie completamente nuove. Chiedere ai club in espansione di gestire politiche per il freddo estremo mentre stanno ancora trovando il loro equilibrio è una richiesta significativa. Il sindacato afferma che una "politica per il freddo estremo" è richiesta dal CBA se viene approvato qualsiasi cambio di formato — ma sottolinea che la lega mantiene piena discrezione sulla sua implementazione. È esattamente quel tipo di clausola che rende nervosi i rappresentanti delle giocatrici.
Anche le presenze subiranno un calo nei mercati freddi. La NWSL sta ancora costruendo la sua base di tifosi da zero, e chiedere ai sostenitori di sedersi a temperature sotto lo zero a febbraio non è una strategia di crescita.
L'argomento delle trasmissioni taglia da entrambe le parti
La motivazione della lega è comprensibile. Spostare la finestra dei playoff di punta in primavera la libera dalla valanga di NFL e football universitario. Il campionato NWSL dell'anno scorso ha attirato 967.900 spettatori su CBS — un record per la lega — mentre Alabama vs. Oklahoma ha raccolto 6,98 milioni nella stessa fascia oraria. Quel divario è l'intera ragione per cui esiste questa conversazione.
L'accordo di trasmissione da 240 milioni di dollari con CBS, ESPN, Prime Video e Scripps ha dato alla NWSL reale influenza e visibilità. Cambiare il calendario per massimizzare quell'accordo ha senso dal punto di vista commerciale. La domanda è se l'infrastruttura della lega possa supportarlo senza mettere a rischio il benessere delle giocatrici.
La commissaria Jessica Berman ha dichiarato il mese scorso che la lega sta "analizzando" il cambio e che non è stata presa alcuna decisione. Il CBA richiede almeno un anno di preavviso prima che qualsiasi cambio di formato entri in vigore, più un comitato di programmazione con il contributo del sindacato. Quindi, anche se il consiglio vota sì ad aprile, questo non accadrà dall'oggi al domani.
Ciò che fa è creare le basi per una negoziazione prolungata tra una lega che insegue rilevanza nelle trasmissioni e un sindacato che vuole garanzie prima di accettare qualsiasi cosa.