I Crolli di Fine Stagione dell'Arsenal: Mito contro Realtà

Sei punti. Una partita in meno per il City. E la sconfitta contro il Bournemouth ancora abbastanza fresca da bruciare. La trasferta di domenica all'Etihad non è solo una partita di calcio — è un referendum sul fatto che questo Arsenal possa mantenere i nervi saldi dove le versioni precedenti non ci sono riuscite.

Il divario in vetta sembra confortevole sulla carta. L'Arsenal è in testa alla Premier League da settembre. Ma la vittoria 3-0 del City lo scorso fine settimana, combinata con la sconfitta dell'Arsenal a Bournemouth, ha ridotto quello che una volta era un margine più ampio. Vincere domenica significherebbe per il City raggiungere i Gunners a pari punti con ancora una partita da recuperare. La fisionomia della corsa al titolo cambierebbe completamente.

Aggiungeteci la sconfitta in finale di Carabao Cup contro il City, l'eliminazione dalla FA Cup per mano del Southampton ai quarti, e una prestazione opaca — seppur alla fine vittoriosa — in Champions League contro lo Sporting, e le domande non sono irragionevoli. È questo un altro declino dell'Arsenal?

Due veri crolli, due stagioni mal interpretate

La narrazione 'l'Arsenal crolla sempre' viene ripetuta così spesso che ha iniziato a sembrare un fatto. Il record effettivo è più sfumato — ma nemmeno del tutto lusinghiero.

Il 2022-23 è stato quello vero. Cinque punti di vantaggio a 11 giornate dalla fine, poi un 4-1 subito dal City che ha consegnato alla squadra di Guardiola uno slancio che non hanno più restituito. Il City ha raccolto 31 punti nelle ultime 12 partite. L'Arsenal ne ha presi 21. Questo non è un arrivo in volata — questo è un crollo.

Anche il 2024-25 rientra nella categoria. Nessuna settimana catastrofica singola, ma una graduale perdita di controllo che ha permesso al Liverpool di portarsi a 10 punti di vantaggio entro la fine. Le ferite sono state autoinflitte, inclusa una sconfitta casalinga contro il Bournemouth a maggio che è diventata simbolica dell'intero finale di stagione.

Le altre due stagioni che la gente cita? Meno chiare. Nel 2023-24, l'Arsenal è stato in corsa fino all'ultima giornata — il City ha vinto per due punti, e entrambe le squadre hanno vinto le ultime cinque partite. Questo non è un crollo dell'Arsenal; questo è il City che è stato marginalmente migliore quando contava. E il 2021-22 non è stata affatto una corsa al titolo. È stata una spinta fallita per il quarto posto che si è conclusa con un ottavo posto. Chiamarlo crollo significa fraintendere cosa fosse realmente quella squadra.

Cosa significa realmente la partita di domenica

Quindi la versione onesta: l'Arsenal è davvero crollato una volta sotto Arteta, ha vacillato una seconda volta, ed è stato dipinto ingiustamente in altre due stagioni. Questo è un record misto, non schiacciante — ma significa che la questione psicologica è legittima.

Le eliminazioni dalle coppe e la prestazione contro lo Sporting suggeriscono che questa non è una squadra che sta funzionando a pieno regime in questo momento. Questo conta quando il margine di errore in una corsa al titolo è così sottile. Le quote dell'Arsenal per vincere il campionato oscilleranno bruscamente a seconda di quello che succederà all'Etihad. Una vittoria del City non si limita a ridurre il divario a tre punti — consegna lo slancio a una squadra che ha già vinto questa battaglia prima, in questa esatta situazione.

La squadra di Arteta ha fatto abbastanza per meritare di essere dove si trova. I prossimi 90 minuti diranno qualcosa sul fatto che possa rimanerci.