Niklas Süle si ritira a 30 anni: la fine della carriera spiegata
"Ho pianto per 10 minuti" negli spogliatoi. È stato quello il momento in cui Niklas Süle ha capito. Un medico del club gli ha esaminato il ginocchio dopo la partita contro l'Hoffenheim il mese scorso, ha scosso la testa e Süle ha temuto il peggio: una terza rottura del legamento crociato anteriore. Non era così grave. Ma la paura è stata sufficiente.
Il difensore centrale del Borussia Dortmund e della Germania ha annunciato il suo ritiro a 30 anni, confermando la notizia nel podcast Spielmacher. Il suo contratto con il Dortmund scade comunque quest'estate, ma questa non è una disputa contrattuale mascherata da ritiro. Questo è un uomo che ha guardato in faccia un altro potenziale recupero di nove mesi e ha pensato ai suoi figli.
"Il calcio mi ha dato moltissimo", ha detto Süle, "e ho vissuto un periodo così bello e fantastico che fa male dirlo". È stato lucido e tranquillo al riguardo: nessuna saga infinita, nessun tour d'addio. Solo una decisione, presa in una doccia dopo uno spavento.
Una carriera da prendere sul serio
Süle ha vinto la Champions League con il Bayern Monaco nel 2020 e ha collezionato cinque titoli di Bundesliga prima di trasferirsi al Dortmund nel 2022. Quel trasferimento non ha portato trofei: il Dortmund ha perso il titolo della Bundesliga 2022-23 contro il Bayern negli ultimi minuti dell'ultima giornata, uno dei finali più crudeli che il calcio tedesco abbia prodotto nella memoria recente. La stagione successiva ha portato una finale di Champions League, ma anche quella è finita con la vittoria del Real Madrid.
Ciò per cui sarà ricordato, almeno nel calcio europeo, è il salvataggio sulla linea di porta contro Kylian Mbappé nella semifinale di Champions League della scorsa stagione. Il PSG aveva il gol in tasca. Süle glielo ha tolto. Momenti come quello non compaiono nelle statistiche.
Ha anche collezionato 49 presenze con la Germania, partecipato a due Mondiali e non è più stato convocato dal 2023, quindi il capitolo internazionale era già effettivamente chiuso.
La questione del peso di cui nessuno ha parlato onestamente
L'intervista di ritiro di Süle ha toccato argomenti che la maggior parte delle uscite di scena dei calciatori non affronta. Ha parlato apertamente della pressione delle pesate settimanali a livello di club, descrivendo come digiunasse e indossasse un impermeabile in sauna per sudare fino a raggiungere un numero accettabile. L'immagine di un atleta professionista, vincitore della Champions League, internazionale tedesco, costretto a ricorrere a questo per evitare critiche dice qualcosa di scomodo su come il calcio gestisce l'immagine corporea e il benessere dei giocatori.
Ha saltato 22 partite per vari infortuni solo in questa stagione. Il corpo aveva già inviato segnali. Lo spavento al ginocchio di febbraio li ha solo resi impossibili da ignorare.
Il Dortmund perde comunque un'opzione da difensore centrale senior a fine stagione, dato che il contratto stava scadendo, ma il mercato dei sostituti sarà ora plasmato senza alcuna ambiguità sul suo futuro. Qualsiasi squadra che avesse inserito Süle nei piani estivi ha bisogno di un nuovo piano. A 30 anni, con il suo storico di infortuni e questo annuncio, non c'era via di ritorno.
"Sono molto, molto sicuro della mia decisione", ha detto. Questo non è in dubbio.