Messi Votato Più Grande Icona dello Sport Americano dai Tifosi Britannici

Lionel Messi ha appena battuto Michael Jordan in un sondaggio. Non sul campo — ma nella mente di 1.000 tifosi britannici di sport americani, l'attaccante dell'Inter Miami è risultato la più grande icona nella storia dello sport statunitense. Jordan e Tom Brady sono seguiti, ma nessuno dei due è riuscito a scalzare un uomo che è arrivato in Florida solo nel luglio 2023.

È un risultato straordinario. Jordan ha costruito la sua leggenda nell'arco di decenni. Brady ha vinto sette Super Bowl. Messi è in America da meno di due anni e già supera entrambi agli occhi dei britannici. Questo dice meno su ciò che Messi non ha fatto negli Stati Uniti e più sul peso che porta a livello globale — una reputazione così vasta che non si azzera all'aeroporto.

Perché i tifosi britannici stanno guidando l'interesse per la MLS

Il sondaggio, commissionato dalla piattaforma di fan engagement Chiliz, ha rilevato che l'85% dei tifosi britannici ha dichiarato che i singoli giocatori sono stati ciò che ha innescato per primo il loro interesse negli sport statunitensi. Questo è l'effetto Messi in forma di dati. Spiega anche perché la MLS (18%) è arrivata a un solo punto percentuale dalla NFL (19%) come lega statunitense più seguita tra i fan britannici — qualcosa che sarebbe stato impensabile prima del suo trasferimento a Miami.

Anche David Beckham è apparso nella top 30, il che è appropriato dato che ora è proprietario di una squadra MLS. Kobe Bryant, LeBron James, Patrick Mahomes, Travis Kelce e Shaquille O'Neal hanno completato una lista che pende fortemente verso le personalità piuttosto che le franchigie.

Questa dinamica incentrata sulla personalità ha conseguenze reali. Il 43% dei tifosi ha ammesso che cambierebbe la squadra che sostiene se il loro giocatore preferito se ne andasse — percentuale che sale al 77% tra i 18 e i 24 anni. In altre parole, i giovani tifosi britannici non stanno costruendo attaccamenti duraturi ai Chiefs o ai Lakers. Stanno seguendo Messi, e quando Messi si muove, si muovono anche loro. Chiunque stia valutando le quote MLS Cup dell'Inter Miami dovrebbe tenere a mente questa fedeltà dei tifosi — e i suoi limiti.

Le barriere non sono scomparse

Nonostante l'entusiasmo, la metà dei tifosi britannici cita i fusi orari come il loro principale ostacolo per seguire lo sport statunitense, con i costi degli abbonamenti che rappresentano un problema per il 32%. YouTube (60%), Instagram (39%) e X (38%) sono dove avviene realmente la maggior parte dell'engagement — la TV in diretta è ancora la preferenza per il 61%, ma i contenuti in formato breve stanno recuperando rapidamente con il 51%.

Più di due terzi dei tifosi hanno già fatto il viaggio negli Stati Uniti per una partita dal vivo di NFL o NBA, con un ulteriore 23% che lo sta pianificando. L'appetito c'è chiaramente. L'infrastruttura per convertire l'interesse occasionale in fandom impegnato — attraverso fusi orari, paywall e diritti di streaming frammentati — sta ancora recuperando terreno.

Come ha detto Alexander Dreyfus, CEO di Chiliz: "I tifosi sono i creatori di valore nello sport, un'industria che si sta muovendo verso una valutazione di 1 trilione di dollari". La vera domanda è se le leghe riusciranno a sfruttare la finestra Messi prima che si chiuda.