Casemiro Lascia il Man United alle Sue Condizioni Dopo una Rimonta Straordinaria

"Lascia il calcio prima che il calcio lasci te." Jamie Carragher lo disse riguardo a Casemiro nel maggio 2024. Quando il brasiliano lascerà Old Trafford quest'estate, avrà risposto con nove gol in campionato, due assist, 31 presenze da titolare e una corsa verso la finale di Europa League. Non male come replica.

I tempi del verdetto di Carragher sono importanti. Lo pronunciò a Monday Night Football dopo che lo United era stato demolito 4-0 al Crystal Palace, con Casemiro che appariva in tutto e per tutto il centrocampista esaurito e strapagato che i critici sospettavano fosse. Sir Jim Ratcliffe lo aveva già citato come esempio di cattivo acquisto. Lo United di Erik ten Hag lo stava discretamente offrendo in giro. Guadagnava circa £365.000 a settimana e offriva ben poco in cambio.

Come Amorim ha cambiato tutto — per poi ammettere di aver sbagliato anche lui

Nemmeno la rinascita di Casemiro è stata lineare. Quando Ruben Amorim subentrò a Ten Hag, le cose peggiorarono prima di migliorare. In cinque partite di Premier League a gennaio — contro Liverpool, Arsenal, Southampton, Brighton e Fulham — Casemiro non uscì dalla panchina. Toby Collyer, un 21enne, fu preferito come sostituto a gara in corso. Sembrava la fine.

Poi Amorim si rivolse all'Europa League, e la stagione di Casemiro si trasformò. Titolare in campionato contro Spurs ed Everton. Entrambe le sfide contro la Real Sociedad negli ottavi. Entrambe le sfide contro il Lione nei quarti. La semifinale vinta contro l'Athletic Bilbao. La finale contro il Tottenham. Amorim non si limitò a utilizzarlo — costruì la squadra attorno a lui.

"All'inizio era dietro a tutti i centrocampisti, persino Toby, ma ha lottato e ha lavorato, e ora è tornato in nazionale," disse Amorim. Quest'ultima parte è importante: Casemiro è di nuovo un centrocampista titolare del Brasile, in vista del ciclo per il Mondiale. Carragher, va riconosciuto, ha fatto marcia indietro a febbraio. "Ora è giusto dire che il calcio non lo ha lasciato," ha affermato.

Perché l'addio ha comunque senso

Nulla di tutto ciò significa che lo United dovrebbe cercare di trattenerlo. Michael Carrick — che giocò nello stesso ruolo allo United fino a oltre i 30 anni — ha confermato dopo la vittoria 2-1 sul Brentford lunedì che la decisione di Casemiro è definitiva. A 34 anni, quasi 35 quest'estate, è la scelta giusta.

L'articolo traccia un paragone con il calo di Mohamed Salah al Liverpool in questa stagione, ed è appropriato. Esiste una versione di questa storia in cui Casemiro resta un anno di troppo e l'eredità si deteriora. Invece, se ne va con la reputazione ricostruita, la forma fisica intatta e opzioni — molto probabilmente MLS o Arabia Saudita — ancora sul tavolo.

Per la pianificazione del centrocampo dello United, la sua partenza crea un vuoto reale. I nove gol in campionato di Casemiro questa stagione lo hanno reso il secondo miglior marcatore dietro al solo Benjamin Sesko. Un centrocampista difensivo che registra quel tipo di rendimento in una squadra che ha faticato a segnare per tutta la stagione non è facile da rimpiazzare. Chiunque valuti le possibilità dello United per la zona Champions la prossima stagione deve tenerne conto.

"Ci vogliono molti sacrifici e molto lavoro per giocare a lungo," ha detto Carrick. "Fare quello che ha fatto lui per un periodo così lungo richiede molto lavoro e merita molto rispetto."

Non ha torto. Casemiro ha passato la prima metà di questa stagione a scaldare la panchina mentre un adolescente giocava al posto suo. Non se n'è andato lamentandosi. Ha aspettato, ha lavorato e alla fine è arrivato in finale europea. Questa è la storia con cui se ne va.