Iran e FIFA si incontreranno prima del 20 maggio per i piani del Mondiale
"In Canada ci hanno chiesto: 'Siete membri del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica?' Abbiamo risposto: 'In Iran, siamo 90 milioni di IRGC'". Queste le parole di Mehdi Taj, presidente della federazione calcistica iraniana, dopo essere stato di fatto respinto all'aeroporto di Toronto questa settimana. Una dichiarazione che dice tutto sul tipo di preparazione al torneo che l'Iran sta affrontando in questo momento.
La FIFA ha dato all'Iran una scadenza per il 20 maggio per incontrarsi presso il suo quartier generale di Zurigo, tre settimane prima che la squadra sia attesa sul suolo statunitense. Taj ha confermato che i colloqui sono imminenti, descrivendo l'agenda semplicemente come "molte questioni da discutere". Un notevole eufemismo.
Cosa c'è realmente in gioco
La partecipazione dell'Iran a questo Mondiale è stata genuinamente incerta da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi militari sul paese il 28 febbraio. Il campionato nazionale iraniano si è fermato all'indomani degli eventi e non è ancora ripartito. La nazionale si è allenata in Turchia — non esattamente una preparazione standard per un Mondiale — e il loro massimo dirigente non è riuscito a partecipare al congresso annuale della FIFA perché le autorità canadesi lo hanno trattenuto in aeroporto per due ore prima che la sua delegazione decidesse di tornare indietro.
Eppure il presidente della FIFA Gianni Infantino si è alzato a Vancouver — con l'Iran unica federazione assente su 211 membri — e ha insistito che la squadra avrebbe partecipato come previsto. Donald Trump lo ha confermato dalla Casa Bianca: "Se Gianni l'ha detto, per me va bene".
Si tratta di copertura politica, ma non di logistica. La squadra è programmata per stabilirsi a Tucson, in Arizona, con partite del girone contro Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto tra il 15 e il 26 giugno — le prime due al SoFi Stadium di Inglewood, la terza al Lumen Field di Seattle. Se dovessero passare il girone come secondi, potrebbero affrontare gli Stati Uniti negli ottavi di finale a Dallas il 3 luglio. Il calendario delle partite da solo si legge come un test di stress geopolitico.
Il quadro delle scommesse è confuso per buone ragioni
Il Girone G sulla carta sembra navigabile per l'Iran — Nuova Zelanda ed Egitto non sono avversari d'élite, e la rosa del Belgio è invecchiata considerevolmente. In circostanze normali, puntare sul passaggio del turno dell'Iran sarebbe ragionevole alla giusta quota. In questo momento, nulla della loro preparazione è normale. Niente calcio di campionato per mesi, ritiri in esilio, e il capo della loro federazione non riesce nemmeno ad entrare nel paese ospitante per una riunione pre-torneo.
Qualsiasi quota sull'Iran nei mercati assoluti o dei gironi deve considerare questo contesto. L'incertezza non è solo rumore politico — ha conseguenze dirette sulla forma della squadra e sul tempo di preparazione. Lo stesso Taj ha suggerito che la squadra potrebbe tornare in Turchia ancora questo mese solo per continuare ad allenarsi. Per una squadra il cui campionato nazionale è sospeso da febbraio, la continuità conta più del solito.
L'incontro del 20 maggio a Zurigo ci dirà molto. Se produrrà accordi chiari sull'accesso ai visti e sulla logistica di viaggio, le quote dell'Iran meritano un secondo sguardo. In caso contrario, le domande diventeranno solo più pressanti.