I Mondiali 2026 potrebbero finalmente portare il calcio nel mainstream canadese

"Portare lo sport nel mainstream." Questo è l'obiettivo che James Johnson, commissario della Canadian Premier League e Group CEO di Canadian Soccer Business, ha fissato per ciò che il Canada ricaverà dall'ospitare i Mondiali 2026. È un'affermazione ambiziosa, ma per una volta gli ingredienti la supportano davvero.

Il Canada ospiterà partite dei Mondiali per la prima volta nella sua storia quando il torneo ampliato a 48 squadre si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio in Canada, Stati Uniti e Messico. Per un paese dove l'hockey domina ancora la conversazione culturale, questa è una finestra davvero rara. Johnson lo sa bene: "Ci sono tutti gli ingredienti giusti. Si tratta di mettere insieme questi ingredienti e far accadere la magia."

Davies, David e una squadra che può competere

La nazionale maschile, guidata dall'allenatore americano Jesse Marsch, arriva a questo torneo con più potenza di fuoco rispetto alle due precedenti partecipazioni ai Mondiali del 1986 e 2022. Alphonso Davies, terzino sinistro titolare del Bayern Monaco, è il capitano della squadra. Jonathan David guida l'attacco dalla Juventus. Non si tratta di giocatori che arricchiscono il curriculum in club di metà classifica. Stanno giocando in vere e proprie lotte per il titolo settimana dopo settimana.

Questo conta per i tifosi sportivi canadesi occasionali che hanno bisogno di una ragione per interessarsi. Una squadra con giocatori al Bayern e alla Juventus è più facile da vendere rispetto a una costruita interamente su giocatori della MLS.

Per la CPL, il vantaggio commerciale è significativo. I campionati nazionali vedono quasi sempre un aumento di ascolti e presenze quando la nazionale ospitante si comporta bene a un Mondiale, e il Canada, con Davies e David disponibili, non si presenta solo per fare numero. Qualsiasi percorso importante accelererebbe la crescita della lega in modi che un budget di marketing semplicemente non può replicare. Chi scommette sull'espansione a lungo termine del calcio canadese ha un argomento legittimo quest'estate.

L'esperimento del fuorigioco "daylight" aggiunge qualcosa di concreto

Oltre al torneo, la CPL si è posizionata silenziosamente come banco di prova per il cambiamento di regola più dibattuto della FIFA degli ultimi anni. Ad aprile, la lega ha permesso il primo gol di sempre secondo la regola sperimentale del fuorigioco "daylight" nel calcio professionistico, un concetto fortemente promosso da Arsène Wenger nel suo ruolo di capo dello sviluppo del calcio globale della FIFA.

La regola essenzialmente richiede una chiara luce diurna tra un attaccante e l'ultimo difensore prima che la bandierina venga alzata, sostituendo le decisioni al millimetro che il VAR ha trasformato in una controversia ricorrente. Johnson l'ha inquadrata come una scelta della CPL di far parte di una "conversazione globale" piuttosto che essere solo destinataria di essa.

Che la regola venga eventualmente adottata in tutto il mondo o silenziosamente accantonata, il fatto che la CPL sia il terreno di prova conferisce alla lega un profilo che non avrebbe potuto comprare. "Ha creato molto dibattito", ha detto Johnson. "È una cosa positiva."

La Canadian Premier League è stata fondata nel 2017 e ha giocato la sua prima stagione solo nel 2019. È ancora un'operazione giovane. Ma un Mondiale in casa, una nazionale rilevante a livello nazionale e un ruolo nel ridefinire le leggi del gioco del calcio? Il momento non è mai stato migliore.