Pochettino Dice a Trump: Gli USA Possono Vincere i Mondiali 2026

"Pensa, allenatore, che possiamo vincere?" È questa la domanda che Donald Trump ha posto a Mauricio Pochettino prima del sorteggio dei Mondiali 2026 a Washington, D.C. lo scorso dicembre. E Pochettino, intervenuto nel podcast Stick To Football di Gary Neville, non ha esitato.

"Perché no? Perché no?"

È il tipo di risposta che sembra evasiva finché non si sente l'argomentazione che c'è dietro. Pochettino ha citato il Marocco che ha raggiunto le semifinali in Qatar e la Corea del Sud che ha fatto lo stesso nel 2002 — due squadre su cui nessuno avrebbe scommesso seriamente per un cammino così lungo, entrambe in grado di sovvertire i pronostici in casa propria o quasi. Il suo punto non è che gli Stati Uniti vinceranno. È che liquidarli è superficiale.

Cosa portano realmente gli USA sul tavolo

Gli americani sono classificati al 16° posto nel ranking mondiale — non dei contendenti sulla carta, ma nemmeno una squadra da sottovalutare. Hanno raggiunto gli ottavi di finale in ciascuna delle loro ultime tre partecipazioni ai Mondiali: 2010, 2014 e 2022. Questo è un minimo garantito, non un massimo, e Pochettino saprà bene che una squadra che ospita il torneo con un pubblico completo alle spalle è una bestia diversa rispetto a una squadra che gioca lontano da casa.

La co-organizzazione con Canada e Messico significa anche che gli Stati Uniti giocheranno le partite del girone davanti a enormi folle casalinghe. Questo conta. Chiedetelo alla Francia del 1998. Chiedetelo alla Germania del 2006. Il pubblico non segna gol, ma sposta gli equilibri in modi che si accumulano nell'arco di 90 minuti.

Eppure, "perché no" è una dichiarazione di fiducia, non un piano tattico. Gli Stati Uniti non sono mai andati oltre i quarti di finale — un traguardo che hanno raggiunto nel 2002. Arrivare, per non parlare di vincere, un torneo nel 2026 richiederebbe di smantellare squadre come Brasile, Francia o Inghilterra lungo il cammino. Le quote per la vittoria finale dei Mondiali riflettono esattamente questo divario.

Pochettino ha chiaramente la fiducia. Se avrà anche la rosa per sostenerla è una domanda a cui i prossimi 14 mesi inizieranno a dare una risposta.