Stemma del Millwall utilizzato su tunica del KKK in opuscolo antirazzismo
Il Westminster City Council ha pubblicato un opuscolo antirazzismo per bambini destinato alle scuole primarie di Londra e in qualche modo ha deciso che il modo giusto per illustrare il razzismo storico nel calcio fosse apporre lo stemma del Millwall su un'illustrazione di una tunica del Ku Klux Klan. Il club lo ha scoperto nello stesso modo in cui lo hanno scoperto tutti gli altri.
L'opuscolo racconta la storia di Paul Canoville, il calciatore nero del Chelsea che subì vili abusi razziali negli anni '80. Una pagina mostra una figura del KKK in tunica bianca — con lo stemma del Millwall sul petto — posta accanto a una citazione di Canoville riguardo agli abusi razziali subiti durante una partita delle riserve del Chelsea contro le riserve del Millwall. L'immagine è tratta da un incidente reale. Utilizzare lo stemma attuale del club come elemento centrale, in un documento educativo distribuito ai bambini delle scuole, è tutta un'altra questione.
Il Millwall afferma di stare valutando azioni legali, sostenendo che l'immagine crea "un'immagine falsa e dannosa del club". Il deputato laburista Neil Coyle, rappresentante di Bermondsey e Old Southwark — il territorio del Millwall — l'ha definito "un insulto al sud-est di Londra", facendo riferimento diretto al lavoro comunitario del club. Il Millwall Supporters' Club si è detto "indignato" per quella che ha descritto come una "rappresentazione profondamente dannosa e fuorviante".
L'amara ironia qui è reale
La reputazione da hooligan del Millwall è ben documentata e in parte meritata — la violenza nella semifinale di FA Cup nel 2013, i fischi ai giocatori che si inginocchiavano nel 2020, una multa di 45.000 sterline proprio in questa stagione per cori offensivi al Crystal Palace. Non è un club che può sottrarsi al controllo.
Ma hanno anche creato il primo organismo interno anti-discriminazione del calcio inglese nel 1994. Lavorano con Kick it Out e Show Racism the Red Card. Questo contesto è importante, e chiunque abbia progettato quell'opuscolo chiaramente non ha fatto alcuna ricerca prima di mandarlo in stampa.
La Paul Canoville Foundation ha confermato di non essere stata consultata sui contenuti in nessuna fase. Il Westminster Council ha successivamente ritirato l'opuscolo dalla circolazione e ha emesso delle scuse, riconoscendo che l'immagine era "un modo insensibile per illustrare il problema storico del razzismo nel calcio". Il Kensington and Chelsea Council, il cui logo appariva anche sulla copertina, ha sostenuto il ritiro.
Tutto questo mentre è in corso una battaglia per la promozione
Il Millwall è a pari punti con l'Ipswich in Championship, lottando per uno dei due posti di promozione automatica — la prima volta che il club è stato così vicino alla Premier League dalla stagione 1989-90. L'Ipswich ha il vantaggio sulla differenza reti e ha tre partite rimanenti contro le due del Millwall.
Il Millwall viaggia verso il Leicester, già retrocesso, venerdì. L'Ipswich ospita il West Brom sabato. Il margine d'errore è essenzialmente zero, e la settimana del club è stata assorbita da un disastro di pubbliche relazioni non causato da loro.
Il Millwall Supporters' Club ha affermato che la base di tifosi "lavora instancabilmente per sradicare qualsiasi forma di discriminazione dal gioco". Che questo sia del tutto accurato o meno, il club meritava di meglio da un consiglio comunale che ha messo il loro nome su qualcosa che non aveva mai visto arrivare.